LES VOYAGES DE GULLIVER

une mer éloignée ; que depuis j’avais fait beaucoup de chemin
par terre et par mer pour me rendre à Luggnagg, et de là dans
l’empire du Japon, où je savais que mes compatriotes les
Hollandais faisaient commerce, ce qui me pourrait procurer
l’occasion de retourner en Europe ; que je suppliais donc Sa
Majesté de me faire conduire en sûreté à Nangasaki. Je pris en
même temps la liberté de lui demander encore une autre grâce :
ce fut qu’en considération du roi de Luggnagg, qui me faisait
l’honneur de me protéger, on voulût me dispenser de la
cérémonie qu’on faisait pratiquer à ceux de mon pays, et ne
point me contraindre à fouler aux pieds le crucifix, n’étant venu
au Japon que pour passer en Europe, et non pour y trafiquer.
Lorsque l’interprète eut exposé à Sa Majesté japonaise
cette dernière grâce que je demandais, elle parut surprise de ma
proposition et répondit que j’étais le premier homme de mon
pays à qui un pareil scrupule fût venu à l’esprit ; ce qui le faisait
un peu douter que je fasse véritablement Hollandais, comme je
l’avais assuré, et le faisait plutôt soupçonner que j’étais chrétien.
Cependant l’empereur, goûtant la raison que je lui avais
alléguée, et ayant principalement égard à la recommandation
du roi de Luggnagg, voulut bien, par bonté, compatir à ma
faiblesse et à ma singularité, pourvu que je gardasse des
mesures pour sauver les apparences ; il me dit qu’il donnerait
ordre aux officiers préposés pour faire observer cet usage de me
laisser passer et de faire semblant de m’avoir oublié. Il ajouta
qu’il était de mon intérêt de tenir la chose secrète, parce
qu’infailliblement les Hollandais, mes compatriotes, me
poignarderaient dans le voyage s’ils venaient à savoir la
dispense que j’avais obtenue et le scrupule injurieux que j’avais
eu de les imiter.
Je rendis de très humbles actions de grâces à Sa Majesté de
cette faveur singulière, et, quelques troupes étant alors en
marche pour se rendre à Nangasaki, l’officier commandant eut
– 191 –