LES VOYAGES DE GULLIVER

Les Houyhnhnms vivent la plupart soixante-dix et
soixante-quinze ans, et quelques-uns quatre-vingts. Quelques
semaines avant que de mourir, ils pressentent ordinairement
leur fin et n’en sont point effrayés. Alors ils reçoivent les visites
et les compliments de tous leurs amis, qui viennent leur
souhaiter un bon voyage. Dix jours avant le décès, le futur mort,
qui ne se trompe presque jamais dans son calcul, va rendre
toutes les visites qu’il a reçues, porté dans une litière par ses
yahous ; c’est alors qu’il prend congé dans les formes de tous
ses amis et qu’il leur dit un dernier adieu en cérémonie, comme
s’il quittait une contrée pour aller passer le reste de sa vie dans
une autre.
Je ne veux pas oublier d’observer ici que les Houyhnhnms
n’ont point de terme dans leur langue pour exprimer ce qui est
mauvais, et qu’ils se servent de métaphores tirées de la
difformité et des mauvaises qualités des yahous ; ainsi,
lorsqu’ils veulent exprimer l’étourderie d’un domestique, la
faute d’un de leurs enfants, une pierre qui leur a offensé le pied,
un mauvais temps et autres choses semblables, ils ne font que
dire la chose dont il s’agit, en y ajoutant simplement l’épithète
de yahou. Par exemple, pour exprimer ces choses, ils diront
hhhm yahou, whnaholm yahou, ynlhmnd-wihlma yahou ; et
pour signifier une maison mal bâtie, ils diront
ynholmhnmrohlnw yahou.
Si quelqu’un désire en savoir davantage au sujet des mœurs
et usages des Houyhnhnms, il prendra, s’il lui plaît, la peine
d’attendre qu’un gros volume in-quarto que je prépare sur cette
matière soit achevé. J’en publierai incessamment le prospectus,
et les souscripteurs ne seront point frustrés de leurs espérances
et de leurs droits. En attendant, je prie le public de se contenter
de cet abrégé, et de vouloir bien que j’achève de lui conter le
reste de mes aventures.
– 250 –