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nez, bouche triangulaire) soulignent l’idée de mort et de renaissance de l’initié
(le mbuya) [14],
Les masques miniatures en ivoire ou en bois, les ikhoko[15] sont taillés
avec soin comme des talismans protecteurs ; les Hungaan, de la vallée du
Kwilu, ont sculpté cet ivoire au double visage opposé, l’un aux yeux clos,
l’autre aux yeux ouverts sur un autre univers [16].
L’ensorcelé [17] est un masque (Mbangu) Pende que la peinture de Picasso
a rendu célèbre. Par ailleurs, il est presque sûr que Picasso ne connaissait
pas ce masque quand il a peint les «Demoiselles d’Avignon». Le visage à moitié
noir et à moitié blanc fait référence au visage asymétrique, défiguré par la
paralysie du nerf facial. Un dicton est chanté durant la danse : «Ne te moque
pas de ton voisin, ne te paie pas la tête de ton frère, les sorciers l’ont ensorcelé».
Dix-neuf groupes d’origine diverse se sont unis autour des Bushoong pour
constituer le royaume Kuba[18]. Depuis le xvne siècle, le roi, le Nyim, est
la clé de voûte de toute une organisation extrêmement complexe d ’une centaine
de hauts dignitaires, eux-mêmes membres de différents conseils hiérarchisés.
Les deux statues royales des figures 123 et 124, appelées les Ndop, font
partie d’une série de onze rois et d’un régent, sculptés en bois dur, le Crosso-
pterix febrifuga, bois dur, enduit de tukula, poudre de bois rouge et d ’huile
de palme [19]. Le Nyim est assis en tailleur, sur un socle représentant l’estrade
royale. La tête mesure près du tiers de l’ensemble. Chaque élément, du couvre-
chef plat à la ceinture croisée en cauris et au grand cachet séant cérémoniel,
est un signe royal. L’emblème (ibol) du tambour apparaît sur la statue du
roi Kot-a-Ntshey et du roi Kot-a-Mbul (respectivement du début et de la
fin du xixe siècle). Selon un de nos anciens étudiants, Belepe Bope Mabinch,
lui-même fils du roi kuba, les symboles sont significatifs d ’un règne déterminé
qu’ils résument. Le tambour signifierait : «Je vous apporte la danse et non
les contributions», la présence du jeu makala rappelle que le roi a obtenu
le pouvoir à force d ’intrigues. La présence de l’esclave signifierait le droit
de vie et de mort du roi sur ses sujets. Selon Albert Maesen, la statue royale
se comportait comme un double du roi, ou comme substitut royal en cas
d ’absence et à la mort du roi, elle transmettait la force vitale à son successeur.
Pour Joseph Cornet, sa fonction est plutôt commémorative.
Les masques ont une origine plus ancienne que les statues royales et sont
liés à l’origine mythique des Bushoong. Ils célèbrent le mariage incestueux
de Woot, l’ancêtre primordial et de sa sœur Mweel. Le mythe et les danses
consacrent ainsi le système matrilinéaire. Le masque mukyeem [20], avec son
appendice en trompe d’éléphant et son bouquet chatoyant de plumes rouges
de perroquet ne représente pas Woot [21], Ce masque n’apparaît pas chez
les Bushoong. Chez leurs voisins, il est utilisé par des notables lors des funérailles
d’un personnage important. Ce masque au front bombé en cuivre [22]
figure le peuple dans la personne des anciens propriétaires terriens ou encore