Nos - Revue des sciences sociales

Sandra Geelhoed Aidara
Un message de la nuit des temps
heures passées à boire le thé, à discuter
poliment, le regard humble, les yeux
légèrement baissés face au Nawab. Les
soirées à jouer aux échecs, à apprendre
leurs langues – car ils sont plurilingues :
ils parlent non seulement le bugti, un dialecte
proche du persan ancien, mais également
l'urdu et ils chantent en brahui.
J’imagine Jean-Loup Welcomme, assis
à même le sol, sur les tapis d’Orient, face
aux sages du conseil. J’imagine comment
il plaide devant eux l’importance
de sa mission. Comment il leur explique
pourquoi il faut creuser leur terre et leurs
montagnes, pour y retrouver de vieux os.
Et alors, pour ne pas importuner l'hôte,
ces hommes finissent par faire semblant
de comprendre. À force de dépecer les
moutons, ils connaissent l’anatomie
des mammifères, et ils ont bien vu qu'il
s'agissait d'os en pierre. J’imagine comment,
petit à petit, Jean-Loup Welcomme
a dû gagner leur confiance. Comment il
a dû rendre la confiance, le respect et la
dignité qu’ils lui ont offerts. Le Nawab
lui a donné une place parmi eux. C’est
ainsi qu’il est devenu Gurk Khan Bugti.
Loup, Seigneur des Bugti. Et c’est à travers
ce geste que la tribu s’est appropriée
la mission scientifique. C’est parce qu’il
est Bugti que son entreprise est devenu
bugtie. Aucun Bugti n’oserait y toucher
par peur de rompre le code d’honneur et
la loi de la tribu. C’est aussi parce que
les fouilles appartiennent à Gurk que les
Bugti en assurent la défense et qu’aucune
autre équipe de paléontologues ne peut
avoir accès aux gisements.
Les Bugti ont offert la protection et
Jean-Loup Welcomme a su la recevoir.
Ceci implique que Welcomme doit, lui
aussi, les défendre. Le Nawab comptera
sur lui si un jour une guerre internationale
éclate au Pakistan. Telle est la parole
d’honneur du Nawab. Telle est la loi des
Bugti.
Trouver
Pour mener à bien sa mission, le chercheur
a intégré dans son travail quotidien
la vie tribale. C’est un paramètre essentiel.
Car l’approche ethnologique porte
ses fruits. Les Bugti lui prêtent leurs yeux
d’aigles, qui voient si loin. Ils lui présentent
des fossiles trouvés sur le chemin. Ils
lui indiquent les endroits où se dressent
des rochers aux formes bizarres.
Ils aident ce fou qui creuse la terre, qui
charrie des pierres sur les sentiers, dans la
chaleur, dans la soif, au risque de glisser,
de se faire mordre par des serpents. Le
travail de fouille est dur. Il fait cinquante
degrés à l’ombre (mais il n’y a pas d’ombre
dans le désert). Les Bugti sont là,
fidèles au poste, et ils l’approvisionnent
■
en eau, en Coca cola chaud, au sommet
de la montagne. Ils protègent le site avec
leurs vieilles Kalachnikovs et leurs couteaux
accrochés à la ceinture.
Le chef des gardes est Kehar, l’ami de
Welcomme, son frère de cœur. Kehar, le
guerrier, homme à l’allure fière, un Tigre
du Balouchistan. Kehar, le paysan au
village. Kehar, le troubadour qui chante
les poèmes centenaires dans ce désert
sans ombre, pour distraire les Français
qui continuent à sonder la terre. Kehar,
le poète qui conte aux enfants l’histoire
d’Ukbar le géant, une bête si grande
qu’elle dépasse le sommet de la montagne...
C’est ainsi que les liens se tissent
entre le chercheur et la tribu des Bugti.
Ils apprennent à se connaître et à avancer
ensemble pour décrypter les secrets de la
nuit du temps.
En 2000, Jean-Loup Welcomme achève
une partie importante de sa mission. Il
peut enfin monter le squelette composite
du Baluchitherium. C’est d’abord aux
Bugti qu’il montre sa trouvaille. C’est au
Nawab qu’il rend compte de ses travaux.
Aujourd’hui, le squelette de l’animal
se trouve chez le Nawab, à Dera-Bugti,
entreposé dans une douzaine de cantines.
Avec cette découverte majeure, l’aventure
du paléontologue ne vient que de commencer
: Jean-Loup Welcomme repart en
pays Bugti pour d’autres fouilles, sur la
trace d’autres animaux. Et avec les Bugti,
malgré les difficultés géopolitiques, il
traque les indices pour dessiner les contours
de notre passé, du monde des géants
disparus.
Ouvrages / film
Welcomme Jean-Loup & Poindron Eric, Sur les
traces d’un géant. Flammarion, 2003.
Machado Thierry : Le Géant de la Vallée Perdue.
Co-production Canal+ / Gédéon Programmes,
2001.
Photos : Jean-Loup Welcomme
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