Nos - Revue des sciences sociales

Luc Gwiazdzinski
Cerner la nuit urbaine
postales proposées aux touristes est consacré
à la nuit. Ces objets reproduisent
et véhiculent une image urbaine traditionnelle
souvent limitée aux quartiers
historiques.
Une géographie nocturne contrastée
C'est un peu l'image de l'archipel qui
s'impose lorsque l'on imagine la géographie
de la nuit urbaine. Le front n'est ni
régulier, ni continu que ce soit à l'échelle
de la ville ou du réseau urbain. Il présente
des avant-postes, des points d'appui, des
bastions de temps continu (gares, stations
services, hôpitaux…) mais aussi
des poches de résistance où les habitants
tiennent à leurs rythmes de vie classiques
et des zones de repli où la résistance a
gagné. Pour quelques heures, une nouvelle
géographie de l'activité se met en
place installant une partition de l'espace
urbain :
– une ville qui dort (banlieues, zones
résidentielles …) ;
– une ville qui travaille en continu (industrie,
hôpitaux, …) ;
– une ville qui s'amuse (centre-ville et
périphérie) ;
– une ville vide, simple coquille pour les
activités de la ville de jour (bureaux,
centres commerciaux…).
C'est entre ces espaces aux fonctions
différentes, aux utilisations contrastées
qu'apparaissent les tensions et les conflits.
Si l'on n'y veillait pas, cette situation
pourrait entraîner l'apparition de nouvelles
disparités entre quartiers et entre
villes à l'offre nocturne contrastée.
Des pressions sur
la nuit urbaine
Cherchant perpétuellement à s'émanciper
des rythmes naturels, l'Homme a
peu à peu artificialisé la vie urbaine.
Dans cette conquête de la nuit urbaine,
la généralisation de l'éclairage public a
joué un rôle fondamental rendant possible
le développement des activités et des
animations et entraînant l'apparition d'un
espace public nocturne.
■
Une conquête progressive
Aujourd'hui, le front progresse et la
pression s’accentue sous l'effet de plusieurs
phénomènes parmi lesquels : l'individualisation
des comportements et
l'abandon progressif des grands rythmes
industriels et tertiaires qui scandaient la
société ; la généralisation de la société
urbaine ; la tertiarisation de l'économie
et des emplois et une moins grande pénibilité
physique du travail ; la mise en
réseau à l'échelle planétaire qui permet
de rester en liaison avec les endroits de
la terre où on ne dort pas ; une synchronisation
progressive des activités et
l'apparition d'un temps global ; l'évolution
de la demande des individus qui veulent
souvent tout, tout de suite, partout et
sans effort et la mise en compétition des
métropoles sur des critères de qualité de
vie où la question de l'animation et des
loisirs nocturnes devient essentielle. Cette
conquête de la nuit urbaine a démarré plus
tôt aux États-Unis, où, depuis des dizaines
d’années, drugstores, supermarchés,
coiffeurs, restaurants, salles de sport ou
transports publics fonctionnent souvent
toute la nuit. La nuit des métropoles japonaises
est égayée par le développement
de magasins ouverts 24 heures sur 24
qui offrent une large palette de produits
mais aussi de services aussi divers que
le paiement des factures d’électricité ou
la réservation de billets d’avions. Dans
des pays aussi différents que la Pologne,
la Belgique ou Madagascar, de nombreux
services (épiceries, restaurants, bars…)
sont ouverts en continu. En France et en
Europe, le front avance dans le temps et
progressivement, nous nous démarquons
des rythmes naturels.
Une intensification de l’activité nocturne
L’emploi du temps d’une frange de la
population active est plus souple, empiétant
sur la soirée. Les déplacements liés
au travail allongent les journées. La
demande en loisirs s’intensifie. Le partage
et la diminution du temps de travail,
vont dans le sens d’une conquête de la
nuit urbaine :
– Les horaires d'étés nous permettent
de profiter plus longtemps de l'espace
public urbain et d'en apprécier les charmes
nocturnes.
– La lumière a progressivement pris possession
de l’espace urbain gommant
en partie l’obscurité menaçante de nos
nuits et permettant la poursuite des
activités diurnes. Cette mise en lumière
s’est accélérée depuis quelques années
et on assiste déjà à une surenchère. La
composante esthétique est de plus en
plus valorisée avec la mise en place de
véritables “plans lumière” à l’exemple
de Lyon. Places illuminées, rues bien
éclairées, zones d’activités mises en
valeur sont autant d’atouts non pour
attirer des investisseurs, des cadres ou
des touristes.
– Les entreprises industrielles fonctionnent
en continu pour rentabiliser les
équipements et, dans la plupart des
secteurs, le travail de nuit se banalise :
la proportion de salariés travaillant la
nuit a augmenté depuis 1991, alors
qu’elle était restée stable entre 1984 et
1991 (Bue & Rougerie,1999).
– De plus en plus d’entreprises de services
se mettent au “7 jours sur 7, 24 heures
sur 24”. Il est aujourd’hui possible
d’appeler sa banque à 3h du matin pour
connaître l’état de son compte ou de
commander un billet d’avion en pleine
nuit. Cette accessibilité permanente est
devenu un argument publicitaire banal.
À Helsinki en Finlande, il existe des
crèches ouvertes la nuit et plusieurs
projets sont à l’étude en France.
– Le couvre-feu médiatique est terminé :
il y a quelques temps déjà que radios
et télévisions fonctionnent en continu
et après le minitel, Internet permet de
surfer toute la nuit.
–On connaît bien l’exemple de New-
York où le métro circule toute la nuit.
Dans le monde, la tendance générale est
à une augmentation de la périodicité,
de l’amplitude et de la fréquence des
transports. Il existe un réseau spécial
“noctambus” à Paris avec 18 bus de
1h30 à 5h30 du matin. Londres ou Berlin
ont également un réseau de nuit tout
comme Genève ou Francfort. À Strasbourg,
la plage des horaires de soirée
a été un peu élargie et certaines nuits
spéciales comme à la Saint-Sylvestre,
des lignes de transports fonctionnent
en continu.
– Une économie de la nuit émerge peu à
peu. De nombreuses activités décalent
leurs horaires vers le soir. Dans les
magasins, les nocturnes commerciales
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