Nos - Revue des sciences sociales

Juliette Sméralda
Les prostituées, “ouvrières” de jour et de nuit
unanimes à vouloir que leurs enfants fassent
des études supérieures (27 sujets sur
un total de 29), mais encore, les professions
qu’elles souhaitent les voir embrasser
sont les professions libérales (20/29
sujets) et universitaires (18/29). Pour
augmenter leurs chances de réussite, certaines
prostituées dominicaines envisagent
même l’émigration de leurs enfants
en Europe ou aux USA (15 sujets sur 29).
C’est donc avec raison qu’Albert Londres
et Michel Sicot considéraient qu’il est
rare qu’une fille se prostitue par goût, par
hérédité ou par vice : « (l)a plupart des
prostituées mères de famille s’efforcent
de tenir leur progéniture éloignée de leur
milieu et de lui préparer une existence
normale » 36 , écrit Sicot.
Les réponses fournies à la Q 42 –
Combien de temps envisagez-vous d’exercer
votre activité ? – indiquent qu’elles
ne l’envisagent que temporairement
(15 sujets répondent 1 an à 5 ans, contre
3 sujets qui répondent 5 ans, 1 sujet qui
répond 10 ans et 2 sujets qui répondent
toute la vie). Ces chiffres confortent les
réponses qui font ressortir le fait qu’elles
ne se considèrent pas comme des « professionnelles
» du sexe (Q20, 25/29 sujets).
Elles exercent cette activité provisoirement,
pour gagner vite et économiser de
l’argent qu’elles disent investir presque
exclusivement dans l’éducation de leurs
enfants, et dans l’entretien de leur famille
restée à Saint-Domingue – qui d’ailleurs
ignorent tout de l’origine de cet argent
qui leur est envoyé –, souvent unique
source de revenus pour une famille élargie.
A l’instar de Germaine, leur devise
est « j’achèterai une petite boutique. Je ne
verrai plus souffrir les miens. » 37
Outre d’avoir déjà décidé du moment
de leur « retraite », elles ont des projets
de vie bien arrêtés, et on le voit à la
Martinique, dans le quartier périphérique
du centre-ville qu’elles ont investi : les
« ex » installées sont tenancières de bars
(où se rencontrent clients et prostituées),
de salons de coiffure ou de restaurants :
lieux très animés où l’on mange, boit et
vit « à la dominicaine ».
Le temps de la rencontre
Que ce soit dans la nuit et dans la
solitude,
Que ce soit dans la rue et dans la
multitude… 38
Un échantillon officiel de 29 sujets,
prostituées en provenance de Saint-
Domingue, a été soumis au questionnaire
bilingue français/espagnol (3 pages
recto verso comportant 46 questions à
items fermées), qui se terminait par un
petit questionnaire d’identification. Par
ailleurs, nous avons eu de longs entretiens
avec plusieurs femmes qui refusaient le
questionnaire tout en acceptant de s’entretenir
avec nous sur leur activité… Le
faible effectif de l’échantillon explique
qu’il n’a été procédé qu’à un tri à plat
des réponses.
La répartition de la population de l’enquête
par tranches d’âge n’en fait pas une
population très jeune. Certes, les procèsverbaux
établis lors de rafles de police
révèlent qu’elles peuvent être bien jeunes
(18 ans), mais sur le terrain nous avons
aussi rencontré des femmes âgées entre
40 et 50 ans, voire plus : cinq d’entre elles
ont rempli le questionnaire. C’est parmi
cette tranche d’âge que se trouvaient les
sujets les plus hostiles à l’enquête.
Notre échantillon se compose de
14 sujets âgés de 20 à 35 ans et de 11 sujets
âgés de 35 à 50 ans ; 4 sujets n’ont pas
rempli le questionnaire d’identification.
21 des 29 sujets de l’échantillon
sont des filles-mères, 2 sont mariées et
4 divorcées. Les femmes de notre échantillon
se donnent donc à voir comme des
mères – plutôt que comme des prostituées
– qui adoptent une stratégie de survie
qu’elles veulent très combative – avec
comme seul investissement, leur capital
corps "mis en valeur" par le tarif plus
ou moins élevé de la passe 39 . Ce sont les
mêmes qui tiennent absolument à dissimuler
leur activité à leurs proches : l’une
des raisons pour lesquelles elles s’exilent
d’ailleurs. En effet, à la Q 15 – Pourquoi
avez-vous choisi les départements
d’outre-mer ? (DOM) –, elles avancent
la nécessité de l’anonymat (=19) aussi
souvent que la peur d’être reconnues par
les Dominicains (=19) ou que le fait que
l’on y gagne plus d’argent (=19).
Les sujets n’ont pas été sélectionnés,
à proprement parler. Nous avions
projeté d’enquêter une cinquantaine de
prostituées, autant qu’elles accepteraient
de répondre au questionnaire : c’est en
effet un milieu difficile à pénétrer et très
« méfiant ». Il n’a donc été procédé à
aucun sous-découpage catégoriel préliminaire,
d’autant que nous ignorions tout
de la structuration interne de ce milieu.
Nos sujets représentent donc « le tout
venant » de la population des prostituées
dominicaines exerçant à la Martinique,
les femmes ayant été interrogées « au
hasard des rencontres » 40 . Cette forme de
sélection présente l’avantage d’ouvrir à
une compréhension plus large de l’univers
des sujets.
Nous avons abordé les Dominicaines
de jour, sur le trottoir, là où elles se postent
dans l’attente du client, nous présentant
à elles comme des enseignantes de
l’UAG 41 , qui effectuent une recherche sur
la condition féminine dans la Caraïbe. Il
nous a fallu insister sur le fait que notre
enquête n’était commanditée par aucun
service de police ou d’Etat, que notre
mission n’était donc pas inquisitrice mais
purement investigatrice – ce qui ne leur
parut pas aller de soi.
Elles ont généralement rempli ellesmêmes
le questionnaire. De rares sujets
nous ont dicté leurs réponses. Le temps
de passation pouvait excéder trois quartd’heure…
Les sujets acceptèrent nos rationalisations
au début de l’enquête, en août 2002
jusqu’au mois de novembre 2002 42 , avant
de se montrer hostiles. Nos rapports ne se
sont en effet dégradés qu’à la suite des
tracasseries et de la chasse aux prostituées
assez systématique (contemporaine
à l’enquête) à laquelle se sont livrés les
services de police de la ville de Fort-de-
France. Malgré les arrestations, garde
à vue, mises en fichier, elles se réappropriaient
l’espace d’où elles étaient
chassées avec une rapidité et une témérité
surprenantes. Il est évident qu’elles
se sentaient persécutées et méprisées :
nombre d’entre elles étaient déjà fichées
par la police locale et devaient se montrer
prudentes. Leur entêtement à ressurgir
peu de temps après sur les lieux d’où elles
avaient été chassées tenait à ce que le
centre-ville et sa périphérie sont les seuls
lieux où elles pouvaient rentablement
exercer leur activité, par le relatif anonymat
qu’il offre et par l’importance de
la population qui y est quotidiennement
déversée. Nous n’avons donc pas décidé
de suspendre l’enquête, en février 2003,
par manque de sujets à interroger, mais
parce que les prostituées se passèrent le
mot pour nous opposer une résistance
passive que nous ne sommes pas parvenues
à contourner. Notre projet initial
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