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Scrivere la metropoli americana
Città in fiamme di Garth Risk Hallberg (Mondadori) e Giorni di fuoco
di Ryan Gattis (Guanda). New York nel blackout del ’77, Los Angeles nelle
rivolte afroamericane 1992, due laboratori di rappresentazione romanzesca
Luca Briasco, «Alias del manifesto», 6 marzo 2016
Il 2016 si è aperto, in Italia, con la pubblicazione
quasi in simultanea di due romanzi che, nella seconda
metà dello scorso anno, hanno suscitato grande
interesse critico negli Stati Uniti, occupando il
centro del dibattito letterario e segnando l’ascesa o
la definitiva consacrazione di due autori, entrambi
sotto i 40, con i quali è molto probabile che continueremo
a fare i conti nei tempi a venire. Esaminarli
insieme non è una forzatura in quanto i due
libri, pur diversissimi per mole, costruzione e stile,
sono accomunati da un nucleo forte, che ne sancisce
l’originalità e che, in entrambi i casi, ruota intorno a
un episodio di storia urbana che ha lasciato un segno
profondo nell’immaginario collettivo, americano e
non solo.
Nel caso di Città in fiamme, di Garth Risk Hallberg
(Mondadori, traduzione di Massimo Bocchiola,
pp 1005, euro 25), l’azione si svolge tutta a New
York e culmina nel blackout del 13 luglio 1977,
mentre in Giorni di fuoco, di Ryan Gattis (Guanda,
traduzione di Katia Bagnoli, pp 410, euro 22),
la trama è tutta concentrata nei 6 giorni di rivolte
e saccheggi che, tra il 29 aprile e il 6 maggio del
1992, sconvolsero l’area di Los Angeles, a seguito
dell’assoluzione di 3 agenti di polizia accusati di
uso eccessivo della forza durante l’arresto dell’afroamericano
Rodney King.
Questo, dunque, il primo dato di fatto: tanto Hallberg
quanto Gattis scelgono di confrontarsi con
grandi eventi pubblici, indagandone le dinamiche o
le origini; ed entrambi optano per quella che è forse
l’unica via di racconto possibile: l’affresco corale.
Dopo una lunga sequenza di romanzi che hanno scelto
di scandagliare l’America e le sue trasformazioni a
partire dalla famiglia – una vera e propria serie, di cui
Pastorale americana rappresenta probabilmente l’atto
fondativo, e Le correzioni e Middlesex due snodi fondamentali
–, è come se, con questi due libri ponderosi
nei quali i personaggi si affollano, invadono le pagine,
si raccontano a volte fino all’eccesso e si trasformano
a turno in coscienze centrali e testimoni degli eventi
pubblici, lo sguardo autoriale tornasse ad allargarsi,
guidato e sorretto da una fiducia quasi ottocentesca
nella capacità di interpretare la storia, di colmare lo
iato tra vicende individuali e moti collettivi.
Di spirito ottocentesco, non a caso, ha parlato molta
della critica americana, soprattutto in riferimento al
romanzo di Hallberg. Non esiste quasi un recensore
che non abbia fatto il nome di Dickens, e in particolare
di Casa desolata, soffermandosi sugli elementi
di Città in fiamme che più da presso ne ricordano
le architetture narrative: dai personaggi, quasi tutti
orfani in senso letterale o metaforico, al gioco di
coincidenze al limite dell’inverosimile che consente
a tutte le loro vite di intrecciarsi dentro una metropoli
che, quanto a estensione e tentacolarità, batte
per distacco la Londra vittoriana.
E accanto a quello di Dickens – cui andrebbe aggiunto,
non meno centrale, il Balzac di Le illusioni
perdute, espressamente evocato nel romanzo attraverso
il personaggio di Mercer, il giovane afroamericano
che sbarca a New York col sogno di scrivere
il grande romanzo americano, convinto che la narrativa
possa ancora insegnare, e forse insegnargli, a