A energia nuclear em debate A energia nuclear em debate - IEE/USP

União Soviética desenvolveu minas de urânio na Alemanha Oriental, na
Tchecoslováquia, na Hungria e na Bulgária. Milhares de mineiros tiveram mortes
dolorosas pelo câncer nos pulmões depois de anos de trabalhos pesados em túneis
mal ventilados e empoeirados, contaminados com radônio radioativo. Alguns dos
mais atingidos foram os mineiros da unidade “Wismut” na Alemanha Oriental, que
chegou a empregar mais de 100.000 trabalhadores. Como as concentrações de
urânio na terra geralmente variam em décimos de ponto decimal, iam se acumulando
imensos volumes de terra escavada. A exposição ao minério de urânio exposto,
que continha concentrações relativamente altas de gás de radônio e outros
nuclídeos radioativos, foi severa e de longo prazo não apenas para os mineiros, mas
para a área contígua também, e para os residentes. O problema foi agravado pelo
uso de reagentes no processo de extração, que contaminavam a terra, a água
superficial e o lençol freático na região.
A situação melhorou com o auge da geração de eletricidade nos anos 70. A
partir dessa época, os governos não eram mais os únicos compradores de matéria físsil.
O novo mercado privado para o urânio liberou as, até então, severas condições de
trabalho determinadas pela situação militar e estratégica que se impunha nas minas
de urânio. Com o final da Guerra Fria, as condições mais uma vez melhoraram fundamentalmente.
A demanda militar por urânio despencou. Os depósitos não mais usados
pelos governos dos EUA ou da ex-URSS, agora podiam atender o mercado civil
de material físsil. Ao mesmo tempo, com o avanço do desarmamento nuclear, grandes
volumes de urânio muito enriquecido para uso militar com alto teor físsil foram
disponibilizados dos já supérfluos estoques nucleares americanos e soviéticos. Pode
ter sido o mais abrangente programa na história de conversão de instrumentos de
guerra para propósitos comerciais civis. Um grande volume de material bélico altamente
explosivo foi “diluído” com urânio natural ou “empobrecido” (U-238 do qual
foi extraído o isótopo físsil U-235) e então usado como combustível em usinas convencionais
de energia nuclear. Esta situação completamente inédita no mercado fez
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