A energia nuclear em debate A energia nuclear em debate - IEE/USP

devido à fissão de núcleos de átomos de urânio. O elemento combustível é um conjunto de 235 varetas combustíveis
- fabricadas em zircaloy - rigidamente posicionadas em uma estrutura metálica, formada por grades espaçadoras; 21
tubos-guias e dois bocais, um inferior e outro superior. Nos tubos-guias são inseridas as barras de controle da reação
nuclear. Antes de serem unidas a estes tubos por solda eletrônica, as grades espaçadoras são alinhadas por equipamentos
de alta precisão. A solda das extremidades das varetas se dá em atmosfera de gás inerte e sua qualidade é verificada
por raios-X. As pastilhas de urânio, antes de serem inseridas nas varetas combustíveis, são pesadas e arrumadas
em carregadores e secadas em forno especiais. Simultaneamente, os tubos de zircaloy têm suas medidas conferidas
por testes de ultra-som e são minuciosamente limpos. Só então as pastilhas são acomodadas dentro das varetas
sob a pressão de uma mola afastada do urânio através de isolantes térmicos de óxidos de alumínio. Um elemento
combustível supre de energia 42.000 residências médias durante um mês.
Conforme a INB, desde 1996 o Brasil é um dos 12 países que fabricam elementos combustíveis nucleares. A
partir do primeiro semestre de 1999, passou a integrar o grupo de produtores mundiais de pó e pastilhas de urânio
enriquecido através da Unidade II da Fábrica de Elementos Combustíveis. Por sua vez, a etapa de enriquecimento
isotópico foi objeto de controvérsias em outubro de 2004, quando o governo brasileiro impôs restrições a uma
inspeção da Agência Internacional de Energia Atômica - AIEA, a quem caberia autorizar o seu funcionamento, sob alegação
de “sigilo industrial”.
3. USOS DA ENERGIA NUCLEAR NO BRASIL NAS ÁREAS BIOLÓGICAS E MÉDICAS
Historicamente o desenvolvimento das tecnologias nucleares sempre esteve relacionado a questões estratégicas,
como por exemplo, o desenvolvimento de armamentos nucleares. Pouco se fala em tecnologia nuclear ligada aos campos
da biologia e medicina. No entanto, esse vínculo vem se tornando uma opção importante na solução de problemas
do ser humano e do seu meio ambiente.
O Ipen foi fundado em 1956 (com o nome de IEA, Instituto de Energia Atômica), integrando o programa norteamericano
conhecido como "Átomos para a Paz". O programa fazia parte da iniciativa do governo dos Estados Unidos
em permitir o desenvolvimento da tecnologia nuclear nos países periféricos voltada para aplicações não militares. O
reator IEA-R1 foi o primeiro do hemisfério sul a atingir criticalidade, em setembro de 1957.
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