A energia nuclear em debate A energia nuclear em debate - IEE/USP

despencar o preço internacional do urânio menos enriquecido para uso em reatores,
levando ao abandono de minas com teores relativamente menores de urânio. No ano
2005, quase a metade do urânio consumido nas usinas de energia nuclear do mundo
não provinha mais do minério “fresco”, enriquecido de urânio, mas dos estoques militares
das superpotências.
Chegará o dia, porém, em que a oferta de urânio da Guerra Fria vai acabar. O
preço do urânio já começou a subir, e vai seguir nessa direção aceleradamente. Se for
para as usinas nucleares continuarem funcionando no nível atual, ou se for para
expandir a quantidade de reatores, velhas minas terão que ser reativadas, junto com
novos depósitos com rendimentos cada vez menores. Isto, por sua vez, significará
volumes cada vez menores de urânio em comparação a volumes cada vez maiores de
rejeitos minerais com concentrações acima da média de isótopos radioativos, acarretando
todos os riscos sanitários e ambientais associados. Da mesma forma como o
ocorrido durante o período de preços baixos do petróleo, os esforços para a ampliação
da mineração de urânio sofreram uma redução, alimentada pela liberação dos
estoques militares, fazendo com que o conhecimento de novos depósitos seja hoje em
número relativamente pequeno. Mais ainda, a indústria precisa de tempo para
expandir sua capacidade para a extração de urânio, que vai faltar se for para expandir
rapidamente a geração de energia nuclear. Aliás, demora em média dez anos entre a
identificação de um depósito de urânio até o começo da mineração.
O gargalo que se aproxima na oferta de urânio será agravado pelo imenso
desequilíbrio entre os países produtores e consumidores. O Canadá e a África do Sul
são os únicos paises geradores de energia nuclear que não dependem da importação
de urânio. Os principais países geradores de energia nuclear, ou não possuem produção
própria significativa de urânio (França, Japão, Alemanha, Coréia do Sul, Reino
Unido, Suécia, Espanha), ou tem capacidades muito menores do que o necessário para
sustentar seus próprios reatores a longo prazo (EUA, Rússia). Quanto à oferta de
combustível, a energia nuclear não é uma fonte doméstica de energia em quase ne-
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