A energia nuclear em debate A energia nuclear em debate - IEE/USP

2. O CICLO DO COMBUSTÍVEL NUCLEAR NO BRASIL
De forma esquemática, o ciclo completo do combustível nuclear envolve as seguintes etapas:
a) Mineração: após a descoberta da jazida e feita sua avaliação econômica (prospecção e pesquisa), inicia-se a mineração
e o beneficiamento. Na usina de beneficiamento, o urânio é extraído do minério, purificado e concentrado
num sal de cor amarela, chamado "yellowcake". No Brasil, estas etapas são realizadas na Unidade de Lagoa Real
(BA) das Indústrias Nucleares do Brasil (INB), onde são produzidas cerca de 300 ton/ano de concentrado de urânio.
O CNEN sustenta que o teor e a dimensão de suas reservas são suficientes para o suprimento de Angra 1, 2 e eventualmente,
Angra 3 por 100 anos.
b) Conversão do yellowcake (óxido de urânio - U 3 O 8 ) em hexafluoreto de urânio (UF 6 ) sob estado gasoso, após ter
sido dissolvido e purificado.
c) Enriquecimento Isotópico: tem por objetivo aumentar a concentração de urânio 235 (U-235), presente em 0,7%
no estado natural, para 2 a 5%, servindo então como combustível nuclear. Esta etapa vem sendo garantida através
da importação do combustível, disponibilizado na Alemanha e Holanda, pelo consórcio europeu URENCO.
Entretanto, desde 2004 esta etapa vem sendo realizada pelo processo de ultracentrífugação na Fábrica de
Elementos Combustíveis (FEC) da INB, em Resende (RJ), inicialmente em escala experimental. Após vários adiamentos,
está prevista para o mês de abril de 2006 a entrada em operação industrial, que será capaz de suprir
60% das necessidades de Angra 1 e 2 em 2010.
d) Reconversão do gás UF 6 em dióxido de urânio (UO 2 ) ao estado sólido (pó). Esta etapa é realizada em Resende
(RJ), desde 1999, na Unidade II da Fábrica de Elementos Combustíveis (FEC), da INB.
e) Fabricação das Pastilhas de UO2, também na Unidade II da FEC.
f) Fabricação de Elementos Combustíveis: as pastilhas são montadas em varetas de uma liga metálica especial, o
zircaloy. Esta etapa é realizada na Unidade I da FEC, também localizada em Resende (RJ).
Os Elementos Combustíveis são compostos pelas pastilhas de dióxido de urânio montadas em tubos de uma liga
metálica especial - o zircaloy - formando um conjunto de varetas, cuja estrutura é mantida rígida por reticulados
chamados grades espaçadoras. É a fonte geradora do calor para geração de energia elétrica, em uma usina nuclear,
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