EM ESCOMBREIRAS E BACIAS DE REJEITADOS IN WASTE DUMPS AND TAILINGS PONDS 70 The Legacy of Abandoned Mines
A Herança das Minas Abandonadas 71 PRINCÍPIOS E EXEMPLOS DE ACTUAÇÕES EM ESCOMBREIRAS E EM BACIAS DE REJEITADOS As escombreiras e as bacias de rejeitados associados aos resíduos das explorações mineiras, são constituídas por depósitos de materiais das rochas encaixantes da mineralização, por minério com um teor abaixo do teor de corte ou por material rejeitado pelos processos de concentração. Podem ser inertes ou reactivos quando incluem percentagens mais ou menos significativas de materiais susceptíveis de sofrerem alterações físicas ou químicas em contacto com o ar. Esses materiais armazenados nessas instalações de resíduos podem ter um maior ou menor potencial de contaminação, seja pela dispersão por acção do vento das partículas mais finas neles contidas, seja pela percolação das águas pluviais através da sua massa, lixiviando metais pesados, ou transportando acidez e outros contaminantes ou partículas em suspensão. Podem, também, constituir perigos para a segurança pública através de abatimentos, deslizamentos nos taludes geotecnicamente instáveis e desprotegidos e colapsos das barragens que confinam as bacias de rejeitados. Trata-se, normalmente, de infra-estruturas de grande volume, quer devido à relação entre as quantidades de rocha encaixante e do minério extraído típicas das explorações a céu aberto, quer pelo extenso período de laboração que teve lugar em cada local. Porque não lhes foi introduzida uma impermeabilização na base, ocorreram impregnações de elementos contaminantes nos solos mais ou menos porosos, ou nas rochas mais ou menos fissuradas ou com diáclases em que as escombreiras assentam. A gravidade dessas contaminações varia de acordo com o tipo de solos e rochas da base. Nas infra-estruturas devidamente encaixados e assentes em rochas impermeáveis ou com poucas fissuras e diáclases, com juntas preenchidas por material argiloso, como ocorre frequentemente nas zonas de granitos, os efeitos são meramente locais. Noutros casos, em que essas infra-estruturas assentam directamente sobre solos porosos ou rochas muito fissuradas, as contaminações afectam zonas mais ou menos extensas que requerem caracterização prévia antes da escolha das soluções de recuperação a adoptar. São especialmente críticas as escombreiras que incorporam espécies mineralógicas enriquecidas em radionuclídeos de longo período de semi-vida, com emissão de radiações gama e de gás radão, sobretudo quando há dispersão de poeiras pela envolvente. São também sempre problemáticas as escombreiras associadas à exploração de minérios de sulfuretos polimetálicos ou com rochas encaixantes que contenham enxofre, pois geram águas de percolação fortemente acidificadas e contaminadas com metais pesados, situação que importa acautelar nas soluções de recuperação a adoptar. De entre as intervenções realizadas envolvendo escombreiras e bacias de rejeitados, destacam-se a de Jales, associada à exploração de ouro, da Urgeiriça associada à exploração de rádio e urânio, de Argozelo onde se explorou estanho e volfrâmio e a de Aljustrel, nas subzonas de Algares, São João e Pedras Brancas, onde se extraiu o cobre e, essencialmente, se produziu pirite para a produção de ácido sulfúrico, fundamental para a indústria e, em especial, para a indústria dos adubos. Área Mineira de Algares – Aljustrel. Exemplo representativo do elevado volume de depósitos de resíduos de exploração colocados ao longo de várias décadas nos seus 22 hectares. Algares Mining Area – Aljustrel. Representative example of the high volume of operating waste deposited throughout several decades in its 22 hectares. PRINCIPLES AND EXAMPLES OF ACTIONS IN WASTE DUMPS AND TAILINGS PONDS Waste dumps and tailings ponds associated to the residues of mining operations, are constituted by deposits of materials originating from the rocks encasing the ore, by minerals with valuable content below the cut-off grade, or by materials rejected in the concentration processes. These could be inert or reactive when including higher or lower significant proportions of materials susceptible to physical or chemical reactions when in contact with the atmosphere. Such typically extracted from open cast operations, or by the extensive working period that took place in each location. Due to lack of low permeability foundations, seepage may have occurred in the more or less porous soils, or in the greater or lesser fissured rocks or in the fractures on which they are laid down. The seriousness of these contaminations varies with the type of base soils or rocks. In duly encased infrastructures laid down on rocks that are waterproof or with few fissures or fractures, with joints filled with clayish products, as frequently occurs in granite areas, effects are merely local. In other cases where such infrastructures are laid dimaterials stored in those waste facilities can have a greater or lesser contamination potential, either by dispersion due to the influence of the wind on the finer particles contained therein, or by percolation of pluvial waters through its mass, leaching heavy metals, or carrying acidity or other contaminants or particles in suspension. These can also endanger public safety through subsidence, land sliding in geotechnical unstable and unprotected embankments, and the collapse of the dams that confine the tailings ponds. These are normally large volume infrastructures, either due to the link between the quantity of the encasing rocks and the mineral