Der Mythos vom Geld

16 STAATLICHE UND PRIVATE GELDEMISSION DER USA 319
In Illinois verbot die Verfassung ab August 1818 alle nicht staatlich
genehmigten Banken innerhalb der Grenzen des Bundesstaats. Mehrere
Staaten (Georgia, Kentucky, Maryland, Ohio, North Carolina,
Tennessee und Pennsylvania) verpflichteten die Zweigstellen der Second
Bank of the United States zur Steuerzahlung.
Am 17. September 1820 trieb ein Beamter bei einer Bankfiliale
Steuergelder in Höhe von $ 100 000 ein, indem er über den Schalter
sprang, sich Zutritt zum Tresorraum verschaffte und die Steuersumme
gewaltsam an sich nahm. Diese Tat sorgte im ganzen Land für
große Aufregung. 6
In Pennsylvania wurde die Bank von einem Untersuchungsausschuß
scharf kritisiert: »Eine seit der Unabhängigkeit in unserem
Lande ungekannte Not herrscht im ganzen Commonwealth.* ... Die
Einbeziehung der Interessen der – ohnehin schon mächtigen – reichen
Geldbesitzer hat einen neuen, bösartigen Geldadel entstehen
lassen, der dem Geiste der freien Regierung entgegensteht und die
Rechte und Freiheiten des Volkes untergräbt.« 7
Die Funktionsweise des free banking
Die eigentliche Periode des free banking war der Zeitabschnitt vor
1836. Im Juli 1832 wies der Kongreß den Schatzminister an, einen
jährlichen Bericht über das Bankwesen in den Bundesstaaten vorzulegen.
Aus der Zeit vor 1832 gibt es nur wenige, aber doch zuverlässige
Kommentare über die damaligen Praktiken der Banken.
Das damals beliebteste Spiel der Bankiers bestand, neben der Erhebung
von Zinsen auf den von ihnen gedruckten Noten, darin, daß
sie diese in Umlauf brachten, indem sie mit ihnen einkaufen gingen.
Die Funktionäre und Direktoren der Banken sowie ihre Freunde, Verwandten
und Geschäftspartner hatten vorrangig Anspruch auf das
von ihren Banken geschaffene Papiergeld und waren auch die größten
Entleiher. Ihre Banknoten wurden allgemein akzeptiert, weil sich
kaum anderes Geld im Umlauf befand und, vor allem, weil sie für
Zahlungen an die Regierung angenommen wurden.
Der Historiker Charles J. Bullock machte folgende Beobachtun-
* Commonwealth bedeutet hier: die US-Bundesstaaten Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania
und Virginia. (A. d. Ü.)