1 Thomas Huck Die ur- und frühgeschichtliche Besiedlung (100.000 ...

Abb. 33: Hausmarke des Hauses „Zur goldenen Henne“ in Gotha,
Hauptmarkt 36, 1587
Die Stadtbevölkerung
Die Stadtbevölkerung setzte sich aus verschiedenen
sozialen Schichten zusammen. Neben den Kaufleuten
und freien Handwerkern, die meist im Besitz von
Grund und Boden in der Stadt waren, gab es eine
große Anzahl von Lohnarbeitern, Handwerksgesellen,
Tagelöhnern sowie Knechten und Mägden, die
hauptsächlich in der Waidbearbeitung, dem Bauwesen
und der Landwirtschaft ihren Unterhalt verdienten.
Die Vertreter dieser plebejischen Schicht waren
vermögenslos und besaßen kein Bürgerrecht. Sie rekrutierten sich zum großen Teil aus den
Landflüchtigen, die in der Stadt ihre Freiheit suchten und auch fanden. Nach dem Rechtssatz
„Stadtluft macht frei“ versuchten viele Bauern, sich aus der Abhängigkeit ihrer Grundherren zu
lösen, indem sie in die Städte zogen. Wer ein Jahr und einen Tag unangefochten in der Stadt
wohnte, der galt als frei von der Bindung an seinen Grundherren. Durch die ständige
Zuwanderung der Landbevölkerung erstarkten die Städte.
Die wirtschaftlich schwache Bevölkerung bewohnte die unwirtliche Gegend am Stadtwasser
oder Stadtrand, an den Mauern und davor. Das Sundhäuser Viertel in Gotha gehörte zu den
ärmsten. Die wohlhabenden Kaufleute und Handwerker siedelten in der Nähe der Märkte und
Hauptstraßen. Das Erfurter Viertel war das reichste in Gotha; Siebleber und Kreuzviertel
bewohnte der Mittelstand.
Obwohl sich die Städte rasch entwickelten und ihre Zahl ständig stieg, lebte der überwiegende
Teil der mittelalterlichen Bevölkerung auf dem Lande.
Abb. 34: Kännchen,
15. Jahrhundert, Messing
WIRTSCHAFT
Gotha - eine Stadt der Handwerker, Ackerbürger und
Kaufleute
Die an der Fernverkehrsstraße „via regia“ liegende Stadt Gotha
entwickelte sich unter den Ludowingern und später den
Wettinern zu einem Zentrum der gewerblichen Produktion und
des Handels.
Neben der Landwirtschaft, deren Flächen sich durch
Einbeziehung der Fluren wüster Dörfer vergrößert hatten,
erlangte das Handwerk eine bedeutende Rolle. Zu den ältesten
Gewerbezweigen der Stadt gehörten die Bäckerei, die
Fleischerei, die Wolltuchproduktion, die Herstellung von
Schuhen und Lederwaren sowie verschiedene Eisen- und Bauhandwerke.
Anfang des 15. Jahrhunderts organisierten sich die Handwerker in Gotha in Zünften oder
Innungen, unter denen die Wollweberinnung als erste im Jahre 1403 erwähnt wurde.
Bei der Zunft handelte es sich um eine Zwangsgemeinschaft von Meistern, Gesellen und
Lehrlingen eines oder mehrerer Handwerke, die wirtschaftliche Zielsetzungen mit sozialen und
kultisch-religiösen Funktionen in sich vereinigte. Dem wirtschaftlichen Interesse der Mitglieder
diente der Zunftzwang, d. h. das Bestreben, alle Gewerbetreibenden eines Gewerbezweiges zu
erfassen und andere, die nicht der Zunft angehörten, von der Ausübung des Gewerbes in der
Stadt auszuschließen. Dabei regelte die Zunft nicht nur den Zugang zum Handwerk und die
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