4-2015

Editorial
IoT-Prozessortechnologie mit belastbarer
Langzeitverfügbarkeit
Wenn wir uns heute die Low-Power Anforderungen an smarte IoT-Devices
anschauen, dann ist die ARM Prozessortechnologie wegen ihres hohen Integrationsgrads
und geringem Energiebedarfs oft eine in Erwägung gezogene
Option. Aber wissen wir heute, ob man neueste ARM-Technologie mit identischen
Funktionen auch noch in 10 oder 15 Jahren bekommen kann?
Allen Huang
ICOP Technology Inc., Frankfurt
Ich denke, die Verfügbarkeit von ARM ist heute deutlich weniger sicher vorhersehbar,
als es vor 10 - 20 Jahren bei der x86er Technologie der Fall war.
Damals befand sich die Industrie nämlich nicht im Umbruch konvergierender
Consumermärkte sondern im Aufwind der umfassenden Anwendung der x86er
Technologie – auch in der Industrie. Moores Law prophezeite uns kontinuierliche
Performancezuwächse. Auch war zuverlässig mit Effizienzsprüngen bei
gleicher Performance zu rechnen. Damals hatte wohl keiner daran gedacht,
dass neben x86 eine weitere IT Mainstream-Technologe entstehen könnte.
Heute ist die Zukunft deutlich unkalkulierbarer: Die Konversion von Unterhaltungselektronik
und IT ist im vollen Gange, mit mannigfachen Ausprägungen
vom 4K TV bis zum Mobiltelefon. Und die Mobilfunk-Infrastruktur fordert uns
heute zu ganz neuen industriellen Anwendungen heraus.
Der Ausbau des LTE-Netzes beschert uns Bandbreiten, die die Grenzen
zwischen lokalen Kabelnetzen und Funknetzen zunehmend aufheben. Revolutionär
neue vernetzte Anwendungen werden damit möglich. Was bedeutet
das aber für die Industrie? Sollen OEM für IoT-Apps von der x86er Technologie
auf ARM wechseln? Viele OEMs, die wir als ICOP Technology mit Embedded
Boards beispielsweise auf Basis der Standards SMARC and Qseven
sowie mit Systemen wie Box-PCs und Panel-PCs beliefern, wollen das
nicht. Sie sehen ARM als Technologie für dedizierte Massenmärkte und nicht
für industrielle Applikationen mit kleineren Losgrößen. Auch wollen sie den
Code nicht immer wieder neu an neueste ARM Plattformen anpassen. Es ist
zu aufwendig und ihre industriellen Kunden sehen keinen Mehrwert darin. Sie
wollen Applikationscode möglichst unverändert weiter verwenden. Und dies
über Jahrzehnte hinweg. Deshalb setzen sie auf x86. Aber halt! War nicht
auch bei x86ern ist in der Regel nach sieben Jahren Schluss?
Richtig! Bei den Mainstream-Prozessoren ist das so. Es gibt aber auch Embedded
Anbieter wie DM&P mit seinen Vortex86 SoC Prozessoren, die sich
genau auf die Verfügbarkeit über die sieben Jahre hinaus spezialisiert haben.
Noch heute sind bei ihnen x86er Prozessoren der 400-MHz-Klasse verfügbar,
die sogar noch den ISA-Bus unterstützen. Durch Anbieter wie DM&P bietet
x86 also Verfügbarkeiten, die weit über 15 Jahre hinaus gehen können.
Interessant ist, dass sich diese Vortex86 Prozessoren, die eigentlich für
Retro-Designs am Long Tail der x86er Verwendung etabliert wurden, heute
auch höchst innovative Technologieplattformen für IoT-Apps sind. Dies, weil
der Energieverbrauch durchweg unter 2 Watt liegt und weil Performance und
Features perfekt zu den vielen neuen industriellen IoT-Apps passen. Es ist
also nicht verwunderlich, dass solche x86er beispielsweise auch in Smart
Metern zum Einsatz kommen. Also genau in den Anwendungen, die man heute
klassischerweise mit den Milliarden zu installierenden IoT-Devices in Verbindung
setzt. OEMs setzten hier auf x86, weil sie hier sowohl die Flexibilität bei
der Plattformauswahl als auch die dringend benötigte belastbare Langzeitverfügbarkeit
erhalten, die über den Lebenszyklus eines einzelnen Prozessors
hinweg reicht! Apps können also weitestgehend ohne Code-Modifikation
portieren werden. Welche andere Prozessortechnologie kann das sonst
noch von sich behaupten?
Ihr Allen Huang
ICOP Technology Inc., www.icoptech.com
PC & Industrie 4/2015 3