influence du climat et de la prédation sur l'utilisation de l'habitat et la ...

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Méthodes mises en p lace pour le suivi individuel
Le porc-épic d'Amérique est un animal essentiellement arboricole, qui est di fficile à
localiser dans la canopée dense des forêts mixtes ou conifèriennes (Hale & Fuller 1999). Une
fois localisé, le porc-épic est également difficile à capturer, notamment lorsqu' il utilise des
arbres ou des tanières rocheuses profondes. Sans doute à cause de ces difficultés, peu
d 'études se sont intéressées aux facteurs influençant la démographie de cet herbivore, qui
peut pourtant atteindre de fortes abondances, et jouer un rôle important dans certains
écosystèmes (Curtis 1941 , Curtis 1944). Le centre de notre aire d'étude est occupé par des
champs que les porcs-épics utilisent pour se nourrir au cours de l'été, et où ils sont facilement
capturables. Cette particularité a permis de mettre en place un suivi détaillé de la population
basé sur la recherche systématique de porcs-épies autour des champs pendant l'été.
Au cours des sept années de sui vi, nous avons amélioré les méthodes de captu re
existantes pour les rendre plus efficaces (e.g. capture par épuisette), et développé de
nouve lles méthodes de capture qui s'adaptent à toutes les situations (e.g. pose de trappes sur
le tronc des arbres). Nous avons d'autre palt raffiné le système de marquage des indi vidus par
boucles d'oreilles afin de le rendre plus durable, et donc de limiter les pertes d ' identité
(Griesemer et al. 1999). Aucune méthode n'ayant été décrite pour chercher les j eun es porcsépics
et les éq uiper de colliers émetteurs, nous avons mis au point des techniques pour
trouver les jeunes et détenniner leur taux de survie, élément nécessaire à toute étude
démographique. Finalement, nous avons développé une méthode pour poser des colli ers
émetteurs en minimisant les blessures au cou des individus, blessures qui peuvent être
parti culièrement sévères si les colliers sont posés sur le long tenne, ou en hi ver (à eause du
fro id qui rend le plastique du collier très rigide et donc blessant).
Grâce aux techniques développées, nous avons pu récolter des données indivi duelles
précises que je mets à contribution dans le reste de mon doctorat. Notamment, nous décrivons
le déclin d' abondance de la population d'étude au cours du temps. Le sui vi mis en place étant
assez intensif (en moyenne, chaque animal était recapturé une fois tous les deux mois) on
peut se demander si le déclin d'abondance observé pourrait être dû à un dérangement des
animaux. La plupalt des captures avaient lieu au cours de l'été (entre Mai et Août) lorsque les