influence du climat et de la prédation sur l'utilisation de l'habitat et la ...

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épies, via un impact des conditions de neige sur les probabilités de prédation, et donc sur la
survie au cours de l'hiver (hypothèse 2).
Si cette deuxième hypothèse est vraie, les fluctuations d'abondance de porcs-épies
seraient donc liées à la présence de prédateurs dans le système. Hors, nous avons déjà dit que
l'abondance de pékans était actuellement en augmentation dans le Bas-St-Laurent après
plusieurs années de faible abondance (Poulin et al. 2006). Dans ce contexte, l' hypothèse d' un
effet des prédateurs sur la survie hivernale des porcs-épies semble contradictoire avec le
cycle régulier et continu trouvé par Klvana et al. (2004) dans l'abondance des porcs-épies
entre 1868 et 2000. En fait, je pense qu'il n'y a pas de contradiction entre ces deux résultats.
Mon interprétation est que la survie hivernale des porcs-épies est de toutes manières liée aux
conditions météorologiques hivernales, mais que les causes de mortalité changent selon que
les prédateurs soient présents en quantité importante ou non. En absence de prédateurs, les
animaux meurent par inanition les années de fort enneigement (à cause du coüt élevé des
déplacements et d'une accessibilité réduite à la nourriture) alors que lorsque les prédateurs
sont présents, les animaux meurent par inanition ou par prédation, avec des taux de prédation
plus élevés les années de fort enneigement.
Ce travail de doctorat identifie un mécanisme possible (i.e. variation des probabilités de
prédation en fonction des conditions de neige) par lequel les conditions météorologiques
influencent la taille des populations. On va donc une étape plus loin que la plupart des études
s'intéressant aux effets du climat sur la dynamique des populations (Krebs & Berteaux 2006).
Dans un contexte plus global, notre étude vient également ajouter aux quelques travaux
montrant un effet possibl e du climat sur les relations prédateurs-proies. À ma connaissance,
plusieurs études se sont intéressées aux effets des conditions de neige sur le succès de
prédation du loup (Canis lupus) sur des herbivores de grande taille (e.g. orignal (Post et al.
1999b, Wilmers et al. 2006), cerf (Hebblewhite et al. 2002)) et une étude récente montre que
l' impact des araignées sur les taux de décomposition de la litière feuillue est dépendant du
niveau de précipitations (Lensing & Wise 2006). Notre étude suggère un effet des conditions
de neige sur les interactions entre pékans et porcs-épies. C'est donc encore une fo is un effet
des précipitations qui est mis en avant, mais sur des mammifères de taille moyenne. Notre
étude appuie donc l' hypothèse d' un effet du climat sur les relations prédateurs-proies, en
l'étendant à de nouvelles espèces de mammifère. Ainsi, elle souli gne l' importance de