influence du climat et de la prédation sur l'utilisation de l'habitat et la ...

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survie des adultes est variable d' un hi ver à l'autre, et la diminution du taux de survie des
adultes est celtainement responsable, au moins en paltie, du déclin d'abondance observé (de
11 7 individus en 2000 à 1 individu en 2006). On observe également une variati on de la survie
des j uvéniles d ' un hi ver à l'autre. Les taux de survie en hi ver sont pl us bas et plus variables
que les taux de survie en été, pour les deux classes d 'âge considérées. On identifie donc
l ' hiver comm e la période de l'année étant la plus critique pour le porc-épic, et la réducti on
marquée de la taille de notre populati on illustre les conséquences sévères que peuvent
engendrer des variati ons de la survie adulte chez les espèces longévives.
Concern ant les mécani smes par lesquels les précipitati ons hi vernales influencent les taux
de survie, on constate que la diminution de survie en hiver est concomitante avec une
augmentation du pourcentage de mortalités dues à la prédati on. Face à ce constat, on peut
envisager deux possibilités: d ' une part, l'augmentation des taux de prédati on les ann ées de
fortes précipitati ons hi vernales pourra it être un simple hasard. Le pékan est en augmentati on
dans l'est du Québec depui s le milieu des années 1990 (Poulin et al. 2006) et son retour dans
le parc du Bic semble dater du début de l'année 1999 (A. Pelletier, Mini stère des Ressources
Naturelles et de la Faun e, communication personnell e). On pourrait donc supposer que
l'augmentati on des taux de prédati on que l'on observe en 2003 et 2004 soit due à un e simple
augmentation du nombre des prédateurs qui , par hasard, aurait eu lieu pendant les années de
fOltes précipitati ons hivernales (hypothèse 1). D 'autre part, la probabilité de prédation
pourrait effectivement être liée au niveau de précipitations hivernales (hypothèse 2). La
prédation sur les porcs-épics adultes semble liée à la présence de neige au sol puisq ue 95%
des adultes qui meurent par prédati on, meurent pendant la période de l'hi ver où de la neige
recouvre le sol. D'après nos connaissances de la biologie du porc-épic et du pékan, les
prédateurs pourraient changer leur comportement de chasse et/ou les porcs-épics pourraient
devenir plus vulnérables à la prédati on en fonction des conditions de neige. Puisque nous
n'avons pas effectué de dénombrements du nombre de prédateurs, et puisque notre nombre
d 'années d'étude est assez réduit, nous ne pouvons pas complètement écarter la premi ère
hypothèse. Cependant, K lvana et al. (2004) montrent l'existence d'un lien persistant entre le
niveau de précipitations hi vernales et l'abondance des populations de porcs-épics dans la
région. Les résultats de notre étude, en conj onction avec les résultats de Kl vana et al. (2004),
viennent donc confinner la possibilité d ' un effet du cl imat hi vernal sur l'abondance de porcs-