Volumen 18. Teatro - Novela - "La Edad de Oro"

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narse tan especialmente a Leonor, que algunas tardes la dejaba a comer
a su mesa, enviándola luego a doña Andrea con un afectuoso recado ; y
un domingo la sacó a pasear en su carruaje, complaciéndose visiblemente
aquel día en responder con su mejor sonrisa a todos los saludos.
Porque 10s que poseen una buena condición, si bien la per@;uen
implacablemente en los demás cuando por causa de la posición o edad
de éstos teman que lleguen a ser rivales, se complacen, por el contrario,
por una especie de prolongación de egoísmo y por una fuerza de atracción
que parece incontrastable y de naturaleza divina, en reconocer y pro.
clamar en otros la condición que ellos mismos poseen, cuando no pu&
llegar a estorbarles.
Se aman y admiran a ti propios en los que, fuera ya de este peligro
de rivalidad, tienen las mismas condiciones de ellos. Los miran como
una renovación de sí mismos, como un consuelo de sus facultades que
decaen, como si se viesen aún a sí propios tales como son aquellas cria-
turas nuevas, y no como ya van siendo ellos. Y las atraen a sí, y las
retienen a su lado, como si quisiesen fijar, para que no se lea escapase,
la condición que ya sienten que los abandona. Hay, además, gran motivo
de orgullo en oír celebrar la especie de mérito por que uno se distingue.
Verdad es que no había tampoco mejor manera de llamar la atención
sobre sí que llevar cerca a Leonor. i Qué mirada, que parecía una plegaria!
f Qué óvalo el del rostro, más perfecto y puro! i Qué cutis, que parecía que
daba luz! iQué encanto en toda ella, y qué armonía! De noche doña
Andrea, que como a la menor de sus hijas la tuvo siempre en su lecho, no
bien la veía dormida, la descubría para verla mejor; le apartaba los
cabellos de la frente y se los alzaba por detrás para mirarle el cuello, le
tomaba las manos, como podía tomar dos tórtolas, y se las besaba cuida-
dosamente; le acariciaba loa pies, y se los cubría a lentos besos.
Alfombra hubiera querido ser doña Andrea, para que su hija no se
lastimase nunca los pies, y para que anduviese sobre ella. Alfombra, cinta
para su cuello, agria, aire, todo lo que ella tocase y necesitase para vivir,
como si no tuviese otras hijas, quería ser para ella doña Andrea. Solía
Leonor despertarse cuando su madre estaba contemplándola de esta
manera; y entreabriendo dichosamente los ojos amantes y atrayéndola a
sí con sus brazos, se dormía otra vez, con la cabeza de su madre entre
ellos; de su madre, que apenas dormía.
iCómo no padecería la pobre señora cuando la directora del colegio,
estando ya Leonor en sus trece años, la vino a ver, como quien hace un
gran servicio, y en verdad para el porvenir de Leonor lo era, para que
le permitiese retener a Leonor en el colegio como alumna interna! En
el primer instante, doña Andrea se sintió caer al suelo, y, sin palabras, se
quedó mirando a la directora fijamente, como a una enemiga. De pensarlo
no más, ya le pareció que le habían sacado el corazón del pecho.
Balbuceó las gracias. La directora entendió que aceptaba.
-Leonor, doña Andrea, está destinada por su hermosura a llamar
la atención de una manera extraordinaria. Es niña todavía, y ya ve Vd.
como anda por la ciudad la fama de su belleza. Vd. comprende que a mí
me es más costoso tenerla en el colegio como a interna; pero creo de mi
deber, por cariño a Vd. y al señor D. Manuel, acabar mi obra.
Y la madre parecía que quería adelantar una objeción; y la mujer
hermosa, que en realidad, en fuerza de la plácida beldad de Leonor, había
concebido por ella un tierno afecto, decía precipitadamente estas buenas
razones, que la madre veía lucir delante de sí, como puñales encendidos.
-Porque Vd. ve, doña Andrea, que la posición de Leonor en el
mundo, va a ser sumamente delicada. La situación a que están Vds.
reducidas las obliga a vivir apartadas de la sociedad, y en una esfera en
que, por su misma distinción natural y por la educación que está reci-
biendo, no puede encontrar marido proporcionado para ella. Acabando
de educarse en mi colegio como interna, se rozará mucho más, en estos
tres años, con las niñas más elegantes y ricas de la ciudad, que se harán
sus amigas íntimas; yo misma iré cuidando especialmente de favorecer
aquellas amistades que le puedan convenir más cuando salga al mundo,
y le ayuden a mantenerse en una esfera a que de otro modo, sin más que
su belleza, en la posición en que Vds. están, no podría llegar nunca. Her-
mosa e inteligente como es, y moviéndose en buenos círculos, será mucho
más fácil que inspire el respeto de jóvenes que de otro modo la persé-
guirían sin respetarla, y encuentre acaso entre e!los el marido que la
haga venturosa. iMe espanta, doña Andrea, dijo la directora que obser-
vaba el efecto de sus palabras en la pobre madre, me espanta pensar en
la suerte que correría Leonor, tan hermosa como va a ser, en el desamparo
en que tienen Vds. que vivir, sobre todo si llegase Vd. a faltarle! Piense
Vd. en que necesitamos protegerla de su misma hermosura.
Y la directora, ya apiadada del gran dolor reflejado en las facciones
de doña Andrea, que no tenía fuerzas para abrir los labios, ya deseosa
de alcanzar con halagos su anhelo, había tomado las manos de doña
Andrea, y se las acariciaba bondadosamente.
Entró Leonor en este instante, y en el punto de verla, fue como si
los torrentes de llanto apretados por la agonía se saliesen al fin de sus