El movimiento obrero a través de la fotografía (1839–1941)

2. La figura del trabajador en la Historia del Arte
todo su equipo fotográfico al propio campo de batalla, lo cual le daría fama de “primer
reportero gráfico de la historia” (Sougez 1991: 161).
A pesar de que fue un primer acercamiento al trabajo fotoperiodístico, la labor de
los casi 600 contactos fotográficos que Fenton consiguió reunir no contienen ni un solo
cadáver: sólo oficiales posando y, a menudo, soldados sonrientes y fraternales entre sí.
Tiene una explicación más simple que la mera limitación técnica de la velocidad de
obturación y el exposímetro: Agnew financió la aventura de Fenton a condición de que
“no fotografiara nunca los horrores de la guerra, para no asustar a las familias de los
soldados” (Freund 1994, 97). De modo que aquí aparece la guerra como siempre se
retrató en la pintura: hombres heroicos, egregios, que combaten por pura convicción
romántica de su patria.
Pero, casualmente, otro fotógrafo llegó a la Guerra de Crimea, un joven y
desconocido James Robertson. Cuando cubrió la caída de Sebastopol fue el primer
fotógrafo en retratar cadáveres, si bien estos estaban apilados durante varios minutos
para poder hacer la toma, debido a los condicionantes de la precaria técnica de la época.
Por lo tanto, estaba muy lejos aún de la foto de acción bélica actual y a años luz del ritmo
frenético, esquizofrénico con que los fotorreporteros de guerra trabajan en la actualidad.
Poco a poco la estética de la fotografía de guerra va evolucionando, al tiempo que
evolucionan las cámaras y las emulsiones del revelado 8 y, así, en la guerra del opio de
China –1860–, el fotógrafo Felice Beato toma ya material violento: cadáveres
ensangrentados, a menudo en estado de descomposición.
Con respecto a la Guerra de Secesión norteamericana, la toma de conciencia de
la verdadera situación social que se vivía sí empieza a traducirse –y traslucirse– en la
cobertura que, fotográficamente, se hace del conflicto. La Guerra de Secesión contó con
cerca de medio millón de prisioneros (constatados, al menos, 194.000 federales y
8 “Con el perfeccionamiento del coludión y de los incipientes procedimientos de estampación
fotomecánica, la fotografía comenzaba a contar con las condiciones básicas para desarrollarse
como industria: rapidez, nitidez y reproductibilidad; en el umbral de los sesenta [por 1860] los
fotógrafos ofrecían ya imágenes de todo género –retratos de celebridades, reproducciones de
obras de arte, vistas de paisajes y ciudades exóticas, escenas de guerra”. (López Mondéjar 2003:
37)
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