El movimiento obrero a través de la fotografía (1839–1941)

4. La figura del obrero y la fotografía obrera en los Estados Unidos: la League y la FSA
años que transcurren desde el nacimiento de los movimientos obreros, la crisis del 29, la
salida de la crisis (precisamente, y como veremos, gracias al impulso de la industria
armamentística norteamericana y sus grandes ventas, que, a su vez, contribuyeron a
alimentar la Segunda Guerra Mundial) para desembocar, por último, en la Guerra Fría y el
Macarthismo y, con ellos, la destrucción de los proyectos fotográficos de tipo social que
habían nacido con el New Deal: la FSA y la League 24 .
4.1. Contexto social de la clase trabajadora en los Estados Unidos de América en las
últimas décadas del 1800
A finales del siglo XIX, la principal diferencia de los Estados Unidos con Europa
era la juventud del país americano con respecto a las viejas naciones antaño potencias
mundiales. Esa juventud propiciaba un notable sentimiento de vacío patriótico, que se
veía incrementado, además, por una reciente guerra civil. Tenía, además, un vastísimo
territorio, que lo convertía, en aquel momento, en el país más grande en extensión del
mundo, y, consecuentemente, una población fragmentada en identidades heredadas de
la migración: la vieja migración africana, procedente de antiguos esclavos negros y la
nueva migración europea que en busca de El Dorado arribó a los puertos de las costas
norteamericanas.
Y es que, en el fondo, no podemos entender la fotografía obrera en Estados
Unidos sin entender también cómo estaba compuesta la propia sociedad, una sociedad
que, por su composición, suponía una diferencia enorme con respecto a la vieja Europa.
Para empezar, una enorme migración acudió en cifras tales que se considera “el mayor
movimiento migratorio de nuestra civilización: al menos 14 millones entre 1900 y 1920”
(Zinn 1980: 335). En los años en que apareció la fotografía obrera en Alemania y la Unión
Soviética, los Estados Unidos de América eran un polvorín, ya que la masiva llegada de
mano de obra a precio de saldo hizo que cualquier empresario tuviera muy fácil
adentrarse en el mundo industrial, lo cual favoreció la proliferación casi descontrolada da
fábricas, comercios, industrias y trabajos manufacturados, al tiempo que,
irremediablemente, las condiciones laborales disminuían drásticamente.
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Para estas cuestiones generales sobre la FSA y la League pueden verse las clásicas obras de
referencia de los autores: Newhall (1937) y Sougez (1979).
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