El movimiento obrero a través de la fotografía (1839–1941)

4. La figura del obrero y la fotografía obrera en los Estados Unidos: la League y la FSA
de los años veinte, el documental no sólo no constituye un género estético, sino que
constituye su negación” (Lugon 2010: 20).
Una de las claves de lo documental la representa la manera en que, en muy poco
tiempo, cambió de registro con respecto al “arte”. Si al principio se entendía que al ser
documento (aunque visual) no era compatible con una dimensión artística (como no lo
podría ser nunca un informe de economía), será con alguna de las mejores obras de los
fotógrafos norteamericanos cuando el imaginario de lo documental mute y se abra paso
hacia la imagen fotográfica, que es un cierto tipo de arte. Como señala Lugon (2010:
103), “gracias principalmente a la promoción de la FSA, la idea de fotografía documental
se populariza en Estados Unidos a partir de 1938”. Por tanto, la FSA “representa el punto
donde las nociones de reportaje en la fotografía americana se codifican como
documental. El documental fue utilizado para distinguirse del modernismo sobre la base
de su exposición “sistemática” al mundo social. Como observación de masas la FSA
abrazó las categorías de antropología social con el sentido de alejarse de la fotografía
como actividad ocasional” (Roberts 1998: 79).
El proyecto de la FSA tuvo una amplísima repercusión debido al excelente trabajo
de sus fotógrafos, cuya obra se divulgó en prensa, libros, exposiciones... No hay que
olvidar que, a finales de 1929 había más de 8 millones de personas con hambruna, cuyas
tierras no podían trabajar por falta de medios y comida, y con una inmigración
desesperada hacia la ciudad que estaba provocando una profunda desestabilización
nacional, de ahí que la FSA buscara documentar, principalmente, eso que se convino en
llamar “la América rural profunda”.
Es importante reseñar, no obstante, que la FSA nace –como se ha dicho– de un
proyecto gubernamental, pero su intención de retratar a la clase obrera con fines
divulgativos bebe muy de cerca de los antecedentes inmediatos, esto es: la fotografía
obrera soviética y la fotografía norteamericana de la League: “la crisis económica y las
experiencias de politización de las representaciones a partir del modelo soviético van a
permitir caracterizar de modo claro la peculiaridad del género documental frente al
reportaje y otras formas de prácticas periodísticas” (Del Río 2008: 31).
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