El movimiento obrero a través de la fotografía (1839–1941)

4. La figura del obrero y la fotografía obrera en los Estados Unidos: la League y la FSA
En la década de los 1900 apenas había organización sindical ni partidos políticos
obreros, pero las voces disonantes para con la situación de los trabajadores no tardaron
en llegar. El poeta Edwin Markham escribió en 1907:
“En habitaciones sin ventilación, las madres y padres cosen día y noche. Los que
trabajan en las casas explotadoras deben trabajar por menos dinero que los que
trabajan en las fábricas explotadoras....y a los niños que estén jugando, les llaman
para trabajar junto a sus padres.... ¿no es cruel una civilización que permite que
se agoten esos pequeños corazones y se aplasten los hombros bajo las
responsabilidades de los adultos, mientras en los bonitos bulevares de esa misma
ciudad, una dama luce a un perro engalanado y mima en su regazo de
terciopelo?” (apud Zinn 1980: 287)
La situación social era tan insostenible que se calcula que de todos los Estados
Unidos de América “treinta y seis familias ricas poseían unos ingresos equivalentes a los
del 42% de la población. Igualmente, de los 27,5 millones de familias, 21,5 no poseían
ninguna clase de ahorros” (Desbiens 1991: 253). Son los años en que, de manera
idénticamente proporcional, el nivel de vida de los Estados Unidos de América crece
exactamente al mismo ritmo en que decrecen las condiciones de vida de sus
trabajadores. La doctora Elizabeth Shapleigh escribió:
“un número considerable de chicos y chicas mueren en los primeros dos o tres
años de trabajo. De cada cien hombres y mujeres que trabajan en la fábrica,
treinta y seis mueren a los veinticinco años o antes” (apud Zinn 1980: 296).
Paralelamente, los Estados Unidos de América no habían resuelto aún el
problema, de tipo racial, de los negros procedentes de la esclavitud, la cual, no obstante,
había sido abolida tras la Guerra Civil. La situación de facto en 1910 era la de una
desigualdad manifiesta, pues “en 1910, los trabajadores negros ganaban un tercio de lo
que ganaban los blancos. También ellos estaban excluidos de la American Federation of
Labor” (Zinn 1980: 290). Si, a los salarios míseros, la ausencia de control en una jornada
laboral inhumana y vacío de poder estatal en el mundo del trabajo, así como el problema
de racismo, sumamos la creciente ideologización, se llega al hecho de que
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