El movimiento obrero a través de la fotografía (1839–1941)

4. La figura del obrero y la fotografía obrera en los Estados Unidos: la League y la FSA
sumó ipso facto Paul Strand, y que, más tarde, se fusionará con Frontiers Film para
funcionar como productora cinematográfica.
El espíritu de la League es, en el fondo, absolutamente coincidente con el de la
fotografía obrera alemana y soviética, como dijo Frank Ward en una conferencia
pronunciada en la sede: “se insta a todos los trabajadores a que tengan cámaras, a que
tomen fotografías y las envíen a la National Exchange de la Film & Photo League,
ubicada en el número 12 de la calle 17 en Nueva York. Convertid la cámara en una
auténtica “arma en la lucha de clases””. (apud Ribalta 2011: 342)
La Photo League, que funcionó de 1936 a 1951, alcanzó su máxima difusión
como una asociación de voluntarios formada por fotógrafos profesionales, periodistas,
intelectuales, aficionados, y también –si bien en muy menor medida– obreros. Tenían
sede central en Nueva York, donde organizaban exposiciones, conferencias y simposios,
producción de reportajes fotográficos y, muy especialmente, administraban el legado
fotográfico de Lewis H. Hine. Con respecto a estos trabajadores, eran en su mayoría
obreros industriales neoyorkinos nacidos entre 1900 y 1925 en barrios de la periferia
urbana como Bronx, Lower East Side y Brooklyn.
El crack del 29 supuso un punto de inflexión entre los miembros de la League, que
aceleró sin duda la agenda de proyectos ante la urgencia de los acontecimientos. Pero,
además, dio lugar a debates que podríamos llamar identitarios en su interior, como la
cuestión de la obligación o no de un fotógrafo de crear imágenes socialmente
significativas pero, también, expresivas desde el punto de vista personal:
“queremos buscar viejos sujetos que sean factores poderosos y representativos
en la presente lucha de fuerzas sociales. Queremos banqueros, obreros,
trabajadores del campo (ricos y pobres), oficinistas, policías, esquiroles, jóvenes
desarraigados, corredores de bolsa, etcétera. Queremos verlos en relación con las
cosas que hacen, dónde viven, cómo trabajan, cómo juegan, qué necesitan y qué
posteriormente sería reportero de LIFE), Morris Engel, Jerome Liebling, Aaron Siskind, Jack
Manning (miembro del Harlem Document Group, grupo adscrito a la League y que también fue
fotógrafo del New York Times), Dan Weiner, Bill Witt, Lou Bernstein, Arthur Leipzig, Sy Kattelson,
Lester Talkington, Ruth Orkin, Arnold S. Eagle, George Gilbert, Morris Haberland, Sidney Kerner,
Richard A. Lyon, Edward Schwarz, Lou Stoumen, y Sandra Weiner
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