El movimiento obrero a través de la fotografía (1839–1941)

4. La figura del obrero y la fotografía obrera en los Estados Unidos: la League y la FSA
4.2. Antecedentes de la fotografía obrera en los Estados Unidos de América: el precursor
de la modernidad: Alfred Stieglitz
Muy probablemente la primera vez que se usa la fotografía como “arma” con
intención de documentar un contexto de desigualdad social es, a nuestro juicio, con el
americano Alfred Steiglitz. Fue, sin duda, uno de los principales fotógrafos de la historia,
precursor de un nuevo lenguaje fotográfico e impulsor de los movimientos de vanguardia,
que había conocido trabajando en París con varios de los artistas que los integraban. En
su famosa pieza titulada The Steerage (1907), Stieglitz usa por primera vez la fotografía
como denuncia explícita de una situación social. A saber: en uno de los barcos
transoceánicos de la época, las clases adineradas viajaban en primera clase y los
emigrantes que iban a América buscando un futuro digno, viajaban en la bodega. El plano
paralelo de la fotografía representa a los primeros en la parte superior, embarcando con
sombreros y pamelas, contemplando el mar y haciendo negocios. Los otros, abajo, se
muestran con maletas de cartón y harapos tendidos al sol, gallinas en jaulas, sin
asientos, en medio de una gran masificación.
La fotografía, ahora sí, aparece democratizada y al servicio de “los otros”. Con
esta pieza, la fotografía acaba de quitarse de encima el peso del arte pictorialista.
Definitivamente, ahora la fotografía deja de ser una imitación del pictorialismo y se
convierte en generadora de una nueva mirada, autónoma de la pintura y la academia 26 .
Stieglitz solía decir que “la fotografía es mi pasión, pero la búsqueda de la verdad
es mi obsesión”. Fue, en esa búsqueda por la verdad, impulsor de un proyecto
fundamental en la historia de la fotografía: una de las más importantes revistas
fotográficas, Camera Work, de importancia capital también para la historia del arte, ya
que no sólo publicaban en ella fotógrafos, sino que los acompañó un grupo de pintores a
26 Es esta autonomía de la fotografía con respecto a la pintura un hecho no menor pues,
precisamente en los movimientos de vanguardia, será el arte pictórico el que imite al arte
fotográfico; ramas pictorialistas como el cubismo, o el fauvismo no podrían entenderse sin la
aportación a la historia del arte de la fotografía como lenguaje visual y el imaginario de ésta
(fragmentación de planos, efecto de estela, desenfoques que buscaban imitar la profundidad de
campo de la cámara...).
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