El movimiento obrero a través de la fotografía (1839–1941)

1. Introducción
reflexión que busque esclarecer diacrónicamente paradigmas pasados sobre la figura del
obrero. El trabajo que aquí presentamos, dentro de sus limitaciones, quiere ser un primer
paso hacia ese objetivo; analizar cómo en el siglo XIX y primeros años del XX, la imagen
que el sistema y los medios reproductivos que tiene a su alcance da de los obreros; una
imagen que ha acabado ganando la partida al imaginario obrero de los propios obreros
vistos a sí mismos.
1.2. Hipótesis
Un pueblo oprimido que pierde la conciencia de estarlo se convierte en un pueblo
de nuevos esclavos. En los primeros años de la fotografía, y al calor de los movimientos
sociales obreros, la imagen se descubre como un arma poderosa al servicio de la lucha
revolucionaria. Los movimientos obreros, en un momento dado, comprenden que lo visual
es el mejor transmisor de los posibles: al contrario de los textos escritos, la fotografía es
icónicamente descifrable por sí misma, de modo que una revista de fotografía obrera
editada en Alemania es fácilmente exportable a Rusia y viceversa. Asimismo, es
relativamente barata de producir: los reportajes tan solo contaban con un par de
fotógrafos –y ellos mismos solían revelar sus películas–, un maquetador, y una imprenta.
Cuando el sistema capitalista de libre mercado comprende que la fotografía está
sirviendo para alentar la lucha obrera –cuyas consecuencias sufre el capitalismo de
manera inmediata: en forma de huelgas, paros, piquetes, boicots y pérdida económica en
definitiva–, su reacción natural fue combatirla. Pero la combate, como argumentaremos,
con una sutileza tal que hará que el estatuto de la imagen fotográfica sufra, poco a poco,
una transformación para estereotipar una imagen digna, pero inofensiva, del obrero
heroico que se darán en los medios impresos. Las luchas políticas y el desmantelamiento
de los grupos de oposición al sistema de libre mercado, así como la persecución de sus
líderes 2 hará el resto, dejando, como veremos, la representación iconográfica de la clase
obrera a merced del sistema de libre mercado, con todo lo que ello conlleva.
2 Persecución política, como se verá en el presente trabajo, del Macarthismo en los Estados
Unidos de América, del Estalinismo en la Unión Soviética, y con la llegada del nacionalsocialismo
en la Alemania de Hitler.
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