Waldemar Bauer, Jörn Bleck-Neuhaus, Rainer Dombois - am Institut ...

Los autores son consientes de que en algunas disciplinas existen diferentes procedimientos
previstos para la investigación –al tenor de los diferentes paradigmas e intereses en el
conocimiento– y que aquí no pueden discutirse todos. Recomendamos regirse por los pasos
aquí presentados y decidir qué elementos podrían ser manejados de manera diferente en la
comunidad científica correspondiente.
Cada problema de investigación y cada cuestionamiento o pregunta contiene conceptos o
constructos sobre los comportamientos o los fenómenos en el mundo. Estos conceptos
tienen un contenido y un alcance. No siempre están exentos de ambigüedad ni son
directamente accesibles y con ello observables, describibles y medibles (por ejemplo la
democracia, la inteligencia, la alfabetización matemática). Si se quieren hacer accesibles
estos conceptos, por ejemplo para su observación o medición, deben ser “traducidos
empíricamente”. A este proceso se le conoce con el nombre de operacionalización. Esta
describe los procedimientos u operaciones investigativas con cuya ayuda se puede decidir si
y en qué medida el comportamiento presentado en el concepto o en el constructo teórico se
presenta en la realidad.
Cuando no se tiene acceso empírico directo al concepto, hay que hacerlo de manera
indirecta. Ello se hace por medio de indicadores, que muestran comportamientos reales y
observables que representan a los conceptos o variables no observables. Por ejemplo, el
constructo “amistad”, que no es directamente medible, puede determinarse por medio de
diferentes indicadores, uno de los cuales podría ser la “disposición para actuar
conjuntamente”. Cuando los conceptos son multidimensionales, debe ser definido al menos
un indicador por dimensión, tal como lo muestra la tabla siguiente:
Concepto/variable Dimensiones Indicadores
Democracia
Participación
Libertad
Solidaridad
…
Participación en grupos / elecciones
Derecho al voto / libertad de expresión
Compartir / previsión social
Origen social
Estatus ocupacional
Nivel de escolaridad
Nivel de aspiraciones
…
Ingreso / funciones
Niveles educativos terminados
…
Figura 3: Ejemplos de variables, dimensiones e indicadores
En las ciencias sociales, al igual que en las ciencias naturales, los conceptos incluidos en
una hipótesis se concretizan como variables cuando van a ser investigados. En este sentido
una variable es un rasgo o característica de personas, grupos, organizaciones o de
cualquier entidad que porte esa característica. Dicha entidad puede tomar valores diferentes
para la característica (por ejemplo la característica género puede tener dos valores,
masculino o femenino). Se dan variables dependientes e independientes, diferenciación que
no depende de la variable misma sino de la hipótesis. Por ejemplo la variable ingreso puede
depender de la variable educación, o a la inversa. El comportamiento entre las dos variables
está determinado por la hipótesis que se va a investigar.
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