Migraciones indígenas - IIDH

La historia de la migración indígena
Consulta especializada sobre migraciones indígenas
Durante el siglo veinte la población indígena ha pasado de ser una población netamente rural que
vivía en reservas, a una población mayoritariamente urbana. En 1980 la mitad de la población indígena
vivía en ciudades y actualmente, según muestra el censo 2000, esta proporción ha pasado a ser 2/3 de
la población. Por un lado, este cambio refleja el proceso generalizado de urbanización en los Estados
Unidos y en el mundo entero. Por otro lado algunos aspectos de este proceso son únicos si tenemos en
cuenta la historia de la migración indígena.
–Siempre en las ciudades. Aunque, en general, las estadísticas oficiales nunca lo han tenido en
cuenta, la gente indígena siempre ha estado presente en las ciudades. Muchas ciudades como Chicago,
fueron fundadas en lugares donde existían pueblos o aldeas indígenas y sus habitantes originales
quedaron rodeados mientras crecía la ciudad, quedándose después trabajando como parte del esfuerzo
obrero. Otras ciudades, como por ejemplo Los Ángeles, fueron fundadas por los españoles a finales
del siglo XVIIl como una misión Franciscana. Esto dio lugar a un proceso de “reducción” de la gente
indígena de la región. De este modo, los indígenas fueron los primeros habitantes y tuvieron un rol
inicial en lo que hoy es la ciudad de Los Ángeles.
–Internados. En la segunda mitad del siglo XIX, el gobierno de los Estados Unidos empezó la
implementación de un programa sistemático de asimilación. Separaron de sus familias, muchas veces
por la fuerza, a los niños y niñas, a veces incluso de cinco años de edad, para internarlos en escuelas.
Las escuelas eran de carácter militar, con reglas muy estrictas; muchas muy lejos de la reserva donde
residían sus parientes. Muchos niños estuvieron internados año tras año, con poco contacto con sus
familias y comunidades, perdiendo así gran parte de la enseñanza tradicional de su tribu. Era común
que cuando un joven se graduaba, en vez de regresar con su familia y comunidad, la escuela lo enviaba
a trabajar en una fábrica o a realizar servicio doméstico en una ciudad. Muchos se quedaban en las
ciudades durante años o durante toda la vida. Este programa siguió hasta a mediados del siglo XX.
–Servicio militar. Aunque la gente indígena no fue considerada como ciudadanos de los Estados
Unidos hasta el 1924, sirvieron en la Primera y Segunda Guerra Mundial, y en la actualidad siguen
sirviendo en las fuerzas militares. Para muchos hombres y mujeres, todo esto representó una experiencia
que les llevó a trasladarse desde sus reservas a las ciudades. Con estas experiencias y entrenamiento
técnico, muchos decidieron quedarse en la ciudad en vez de regresar a sus reservas. Así, poco a poco,
el porcentaje de gente indígena en ciudades fue creciendo a partir de la Segunda Guerra Mundial.
Actualmente, en muchas ciudades estas personas son veteranas de la Segunda Guerra Mundial y están
consideradas como la generación fundadora de la comunidad indígena urbana. En aquel entonces,
en los años 1940-50, en muchas ciudades las comunidades indígenas empezaron a tomar su carácter
multi-tribal.
–Programa de reubicación (Relocation). A principios de 1950, y durante más de veinte años, el
gobierno aplicó un programa llamado reubicación. La finalidad fue trasladar individuos y familias
indígenas desde las reservas a una nueva vida en las ciudades. Este programa empezó al mismo tiempo
que otro llamado “Terminación” (termination), el cual transfería el control de los territorios de varias
reservas de las tribus al gobierno. Los dos programas estaban basados en una filosofía de asimilación
y en una agenda del gobierno donde se contemplaba terminar con sus responsabilidades derivadas de
los tratados históricos con la gente indígena. El gobierno pagó a las familias por el traslado desde las
reservas hasta cada una de las once ciudades designadas como “centros de reubicación”. También a
veces el gobierno pagó la educación técnica y el alojamiento por un corto período.
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