alance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe ...

24 CEPAL
Excluido el petróleo, el índice de precios de los productos básicos exportados por América
Latina y el Caribe disminuyó en un 1.5% en los once primeros meses del año en comparación con el
promedio del 2001, acumulando así una baja superior al 6% en dos años. Dada la estrecha relación
existente entre el consumo de materias primas y el nivel de actividad económica, fueron esos
productos, especialmente los minerales, los más afectados por la disminución de los precios. A
ellos se agregaron importantes alimentos de zonas tropicales y subtropicales, como el azúcar y el
camarón. Pero el caso más dramático siguió siendo el del café, cuyo precio agregó una caída de más
de 10% a la declinación que venía sufriendo desde 1998. La cotización media de 2002 representa
entre un 30% y un 40%, según las variedades, de la vigente a mediados de los años noventa. En el
caso de las materias primas agrícolas, el algodón y la celulosa se vieron especialmente afectados por
la baja de los precios.
Algunos productos, en cambio, registraron mejores precios, entre ellos los cereales, la harina
de pescado, la lana y el oro, que ha oficiado de reserva de valor ante las amenazas de un conflicto
bélico internacional. Destaca por su importancia el petróleo crudo, cuya cotización tuvo un alza
cercana al 10% y recuperó parte del descenso del año anterior (véase el gráfico 9).
140
120
100
80
60
Gráfico 9
PRECIOS DE PRODUCTOS BÁSICOS EXPORTADOS POR AMÉRICA LATINA
(Índices, enero 1999=100)
Petróleo y
derivados
Bebidas
Alimentos
Minerales y
metales
40
2000 2001 2002 Nov
Fuente: CEPAL, sobre la base de cifras oficiales.
El precio medio de los productos de importación también se redujo en todos los países, lo que
permitió a algunos evitar un deterioro de la relación de intercambio en 2002. Sin embargo, la
mayoría vio agravarse la tendencia declinante iniciada en 1998, a raíz de la crisis asiática. Desde esa
fecha, los países no exportadores de petróleo acumulan una pérdida significativa en lo que respecta
a esta variable. En Brasil, Chile, Paraguay, Uruguay y la mayor parte de los países de
Centroamérica (en particular, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua), el deterioro
acumulado en los últimos cinco años fluctuó entre un 15% y un 20% aproximadamente. En 2002
solamente, Brasil perdió un 4% y Bolivia y Honduras alrededor de 3% cada uno.
La otra vía de transmisión de la situación económica mundial a la región en la esfera del
comercio es la que afecta a los volúmenes de las exportaciones. Al igual que ocurrió en 2001, esta
vía tuvo particular relevancia para los países más vinculados al mercado de los Estados Unidos.
Entre enero y septiembre se produjo un estancamiento de las compras de los Estados Unidos a
México y crecieron moderadamente (4%) las importaciones procedentes de Centroamérica. Con
todo, el mercado estadounidense distó mucho de desempeñar el papel dinamizador que tuvo hasta el