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Balance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe 2002 49
cuantiosas remesas que, sin embargo, no han evitado la acentuación del déficit en cuenta corriente
que, de mantenerse en esos niveles, plantearía un serio desafío al gobierno recién elegido.
Pese a las condiciones externas relativamente favorables, sobre todo a los precios del
petróleo que en promedio han sido comparativamente altos este año, el producto de Venezuela
disminuirá cerca de un 7% en 2002. Esto se ha debido fundamentalmente a factores internos, tanto
económicos como políticos. En el primer cuatrimestre se sumaron una serie de hechos y medidas
de política económica, que sumieron a la economía en una recesión. La prolongada defensa de una
banda cambiaria fue abandonada en febrero de 2002 en medio de una masiva salida de capitales,
pero ya para entonces había provocado pronunciadas alzas de la tasa de interés. La devaluación del
bolívar reavivó la inflación. A estos factores se sumaron medidas de ajuste fiscal, que comenzaron a
adoptarse cuando los precios del petróleo apuntaban a la baja, tendencia que posteriormente se
revirtió. Ya en un marco recesivo, y en medio de un conflicto político cada vez más agudo, en abril
se produjeron varios hechos que pusieron en jaque la continuidad institucional y dejaron en
evidencia una situación en la que el incremento de la inversión del sector privado aparece poco
probable; la contracción de la inversión bruta fija superará este año el 20%. Además, en diciembre
volvió a agravarse el conflicto político interno, con un prolongado movimiento huelguístico que
podría reducir aún más el producto anual.
Colombia tampoco pudo aprovechar plenamente los precios más altos del petróleo, dada la
menor inversión en este sector y, por consiguiente, se ha reducido la producción de crudo. El nuevo
gobierno se ha mostrado decidido a enfrentar los problemas fiscales, una deuda pública creciente y
la necesidad de asignar más recursos a proteger la seguridad. Los altos niveles de desempleo y
subempleo han contenido la demanda interna, mientras el escaso dinamismo de los principales
mercados de exportación (entre los que Venezuela ocupa un lugar importante) explica la
disminución de las exportaciones. La inversión siguió siendo baja como proporción del producto
(15.6%). Estos últimos factores le han impedido crecer más de 1.6% este año, a pesar de una
política monetaria que, con la excepción del tercer trimestre, ha sido expansiva.
Perú, la economía de más alto crecimiento de la región durante este año, es otro país cuya
economía es en general muy sensible a la coyuntura internacional, que se refleja en el precio de sus
productos de exportación, constituidos en gran parte por minerales metálicos. Esta situación cambió
en el 2002, pues el descenso del precio de algunos productos (cobre y zinc) se vio compensado por
el alza del precio de la harina de pescado y del oro. La economía peruana ha venido mostrando una
recuperación y se estima que en 2002 creció un 4.5%. En esa recuperación influyeron sobre todo el
aumento del consumo público y privado, así como la producción y la exportación de minerales,
impulsadas por la entrada en funcionamiento de la mina Antamina. Sin embargo, la tasa de
inversión sigue siendo baja, aunque la ejecución de nuevos proyectos mineros y de explotación de
gas podrían contribuir a su reactivación.
En síntesis, la región en general ha tenido un deficiente desempeño económico en 2002,
reproduciendo en gran medida lo ocurrido el año anterior. Sin embargo, la actividad económica
comenzó a recuperarse en la mayoría de los países durante 2002, lo que contrasta con el deterioro
sufrido a lo largo del 2001. En efecto, los principales factores que explican el magro desempeño de
ese año (la pérdida de dinamismo de la economía estadounidense, el racionamiento eléctrico en
Brasil y la depresión que afectó a Argentina en la fase final del régimen de convertibilidad)
afectaron a la región sobre todo a partir de la segunda mitad de 2001. Esto explica en parte el hecho
de que en los primeros trimestres del 2002 las tasas de variación interanual hayan sido negativas,
puesto que se comparaban con los niveles relativamente altos del producto en 2001, lo que no
ocurrió en la segunda mitad del presente año.
Algunos países han sufrido una marcada contracción del producto en 2002, que responde
fundamentalmente a factores internos (sobreendeudamiento, fuga de capitales, crisis bancarias,
caída de la demanda interna), pero también a un deterioro de las condiciones de financiamiento