alance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe ...

Balance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe 2002 59
experimentaron una marcada caída. Como consecuencia de una combinación de estas tendencias, la
pobreza se acentuó notablemente. Esta situación habría sido aun peor si no se hubieran ejecutado
programas de empleo de emergencia, que permitieron transferir recursos a aproximadamente un
millón de personas en el ámbito nacional.
El grueso de los otros países de la región registró un crecimiento económico modesto, lo que
también afectó su desempeño laboral. En la mayoría de los países que integran este segundo grupo y
sobre los que se dispone de información (Brasil, Chile, Costa Rica, Ecuador, México), la tasa de
ocupación descendió, aunque en forma mucho más moderada. Las excepciones fueron Colombia, en
el que la considerable expansión del empleo informal compensó la debilidad de la demanda laboral,
así como Perú y la República Dominicana, en los que el mayor crecimiento económico incidió
favorablemente en los niveles de ocupación, si bien la generación de empleo asalariado tampoco fue
muy dinámica. Debido a la escasa generación de empleo, en la mayoría de estos países aumentó el
desempleo, aun cuando en algunos hogares reaccionaron ante esta situación con una contracción de
la oferta laboral, cayendo de esta manera el desempleo abierto. En Ecuador la persistente
emigración también contribuyó a la baja de la oferta laboral.
En casi todos los países de este grupo los salarios reales mostraron aumentos moderados en el
contexto de una inflación decreciente. La principal excepción fue Brasil, en el que los salarios reales
del sector formal prosiguieron con la caída iniciada en 1999.
En forma similar que en Argentina, si bien en otro contexto, los pocos países de este grupo
sobre los que se cuenta con información del empleo formal según tamaño de empresa (Chile y
Perú), las más grandes también mostraron un desempeño más favorable que las pequeñas y
medianas. Esto indicaría, en primer lugar, que no se puede afirmar en forma generalizada que las
grandes empresas reaccionan a una situación de baja actividad reduciendo marcadamente las
contrataciones y, en segundo lugar, que muchas pequeñas y medianas empresas sufren las
consecuencias de la baja demanda interna y de problemas, tales como el del acceso al
financiamiento, entre otros.
De hecho, en muchos países la limitada demanda interna siguió afectando el empleo en el
rubro más dependiente de ella, la construcción. Por ejemplo, en Brasil, el empleo en este rubro se
contrajo en casi 9% en el período de enero a septiembre de 2002, en comparación con el mismo
período del año anterior. El empleo en la industria manufacturera regional en su conjunto se vio
afectado, en mayor o menor medida, por la debilidad de los mercados externos, regionales y
nacionales. Lo anterior se traduce en un cuadro de reducción de la participación del empleo
manufacturero en el empleo total, observable, entre otros, en las economías más grandes del grupo -
Brasil, Colombia y México- y en los países del primer grupo.
Por lo menos desde los años noventa, el crecimiento económico y, en consecuencia, la
evolución del empleo de los países del norte de la región (México, Centroamérica, el Caribe) está
estrechamente relacionada con el desempeño económico de América del Norte, debido a la
creciente integración comercial en la producción de bienes (sobre todo, la maquila) y la provisión
de servicios (turismo). Durante gran parte de los años noventa, la pujante economía estadounidense
estimuló el crecimiento de estos países, pero su desaceleración, a partir de fines de 2000, influyó
negativamente en los mercados de trabajo.
En el caso específico de la maquila mexicana, entre octubre de 2000, cuando registró un
máximo de empleos, y marzo de 2002, perdió casi 300 000 puestos de trabajo. A partir de abril la
incipiente recuperación de la economía norteamericana incidió en un aumento del número de
empleos en este rubro, que sumó 29 000 nuevos puestos de trabajo hasta septiembre. Aun así, la
variación anual entre 2002 y 2001 es negativa, y la creciente competencia de las maquiladoras
asiáticas no permite asegurar que la maquila mexicana y la centroamericana puedan volver a
alcanzar las tasas de crecimiento del empleo registradas en la década de 1990.