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Balance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe 2002 25
2000. Los países de la CARICOM sufrieron incluso una disminución del 6% de las ventas a Estados
Unidos, baja de la que sólo estuvieron exentos Bahamas, Montserrat y St. Kitts y Nevis.
Además del entorno económico mundial, otros factores influyeron en las cantidades
exportadas. El principal es el relacionado con el mercado intrarregional, como se señala más
adelante. Otros más tuvieron carácter interno y fueron propios de cada país. Tal es el caso de Brasil,
que incrementó notablemente el volumen de sus embarques en el segundo semestre gracias a la
mayor competitividad otorgada por las devaluaciones, a la penetración en nuevos mercados y a una
recuperación de la producción agrícola. Hubo países que, por el contrario, se vieron afectados por
fenómenos adversos, como Colombia por el descenso de la extracción de petróleo y Paraguay por la
sequía que perjudicó a los cultivos de exportación. En el conjunto de la región, el volumen
exportado creció moderadamente (2%) y en cerca de la mitad de los países disminuyó.
En muchos casos, la depreciación de la moneda no se tradujo en una expansión de las
exportaciones, sino en una contracción de las importaciones. Esta situación se debió a la
importancia predominante de los productos básicos como componente de las ventas externas de la
mayoría de los países de la región, ya que la oferta de esos productos es inelástica en el corto plazo.
En la medida en que los ajustes cambiarios adquieran más permanencia, se estará creando un marco
de precios relativos propicios a la inversión en los sectores de bienes transables, incluida la
producción de bienes exportables, tanto primarios como manufacturados.
… agravado por una contracción del mercado regional
La desaceleración de la actividad económica en la mayoría de los países de la región se
tradujo en una caída de las importaciones, especialmente en América del Sur. Las depreciaciones
cambiarias no tuvieron efectos significativos en las ventas en este mercado y el comercio
intrarregional sufrió una contracción estimada en un 16% (véase el gráfico 10). La mayor parte de
ésta se produjo en los países del Mercosur y se debió fundamentalmente a la disminución de las
importaciones argentinas, cuyas compras intrarregionales acusaron una baja cercana al 40%. El
sector más afectado fue el automotor, cuyo comercio entre los miembros del Mercosur se contrajo
en un 60%, mientras el de bienes de capital decrecía en un 20%. En el conjunto de esos países, la
proporción del total representada por las exportaciones intrarregionales bajó a un 11%, comparado
con un porcentaje de 25% en 1998. La Comunidad Andina, en tanto, redujo las ventas recíprocas en
un 8% en los tres primeros trimestres del año, con lo que las exportaciones intrarregionales cayeron
a un 10% del total.
En cambio, dentro del área del Mercado Común Centroamericano, el intercambio comercial
aumentó en un 4%. Las exportaciones entre los países que lo integran superaron la cuarta parte del
total de sus exportaciones.
Como consecuencia, se debilitan las exportaciones y disminuyen las
importaciones en la mayoría de los países
En definitiva, más de la mitad de los países sufrió una baja de los ingresos por concepto de
exportaciones de bienes (véase el gráfico 11), mientras que un número aún mayor redujo las
importaciones en consonancia con la falta de dinamismo económico y las depreciaciones cambiarias
registradas en varios de ellos. El heterogéneo panorama existente en este ámbito responde a
diferencias entre los distintos grupos de países en lo que respecta a las influencias descritas.
Los países de Centroamérica debieron enfrentarse a la desvalorización de sus principales
exportaciones agrícolas, como el café, el azúcar y el banano, así como a la pérdida de dinamismo
del mercado estadounidense. La situación de los miembros del Mercado Común Centroamericano
presentó variaciones según la composición del comercio de cada uno de ellos, especialmente en lo
que respecta a los productos manufacturados en régimen de maquila y zonas francas y a los