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do. Según esta Interpretación, "sociedad civil" significa el
conjunto de asociaciones no gubernamentales o "secundarias"
que no son de tipo económico ni administrativo. Podemos
apreciar mejor la fuerza de la tesis de que la sociedad
civil, en este sentido, debería estar separada del Estado, si
recordamos la definición propuesta por Habermas de la esfera
pública liberal como un "cuerpo de personas privadas
reunidas para formar un público". El énfasis que se pone en
las "personas privadas" indica (entre otras cosas) que los
miembros del público burgués no son funcionarios estatales
y que su participación en la esfera pública no depende de
alguna competencia oficial. Por consiguiente, su discurso no
produce como resultado último decisiones obligatorias, soberanas,
mediante las cuales se autoriza el uso del poder estatal;
por el contrario, el resultado final es la "opinión pública",
un comentario crítico sobre la adopción de decisiones autorizadas
que se lleva a cabo en otro lugar. La esfera pública, en
síntesis, no es el Estado; se trata más bien de un cuerpo de
opinión discursiva no gubernamental, movilizado informalmente,
que puede servir de contrapeso al Estado. En efecto,
en el modelo liberal, es precisamente este carácter extragubemamental
de la esfera pública lo que confiere un aura de
independencia, autonomía y legitimidad a la "opinión pública"
que allí se genera.
Por consiguiente, el modelo liberal de la esfera pública
burguesa supone que la separación radical entre la sociedad
civil (asociativa) y el Estado es deseable. Como resultado,
promueve lo que llamaré los públicos débiles, públicos cuya
práctica deliberativa consiste exclusivamente en la formación
de opinión y no cubre la toma de decisiones. Más aún, el
modelo liberal parece implicar que una expansión de la autoridad
discursiva de dichos públicos, de manera que incluya
tanto la toma de decisiones como la creación de opinión, pondría
en peligro la autonomía de la opinión pública —pues, en
este caso, el público se convertiría efectivamente en el Estado
y se perdería la posibilidad de un control discursivo crítico
del Estado.
Al menos esto es lo que sugiere Habermas en la formulación
inicial del modelo liberal. En realidad, el asunto se toma
más complejo cuando tenemos en cuenta el surgimiento de
la soberanía parlamentaria. Con este significaüvo desarrollo
histórico de la esfera pública, encontramos una transforma-
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