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día pasarse con facilidad y repetidamente del significado económico
al moral-psicológico.
Los Estados Unidos acogieron de manera especial la elaboración
de la dependencia como un defecto de carácter individual.
Debido a que el país carecía de una tradición feudalista
o aristocrática y, por lo tanto, de un sentido popular
fuerte de la obligación recíproca entre el noble y el vasallo,
los antiguos significados preindustriales del término dependencia
—como condición normal y mayoritaria— eran débiles,
y los significados peyorativos más fuertes. En el periodo
colonial, la dependencia era considerada principalmente
como una condición voluntaria, análoga a la de la servidumbre
por contrato. Sin embargo, la Revolución de los Estados
Unidos valorizó de tal manera la independencia, que despojó
a la dependencia de todo carácter voluntario, haciendo énfasis
en la falta de poder del dependiente y la rodeó de estigma.
Uno de los resultados de lo anterior fue la transformación
del significado de la dependencia social y legal de las
mujeres, haciendo de ella algo distintivamente inferior 25 .
El largo romance de los Estados Unidos con la independencia
tuvo dos extremos políticos. Por un lado, contribuyó a
propiciar movimientos laborales y femeninos muy poderosos.
Por el otro, la ausencia de una tradición social jerárquica,
donde la subordinación se entendía como algo estructural y
no como un rasgo de carácter individual, favoreció la hostilidad
frente a la ayuda pública para los pobres. También influyó
en ello la naturaleza misma del Estado norteamericano,
débil y descentralizado, comparado con los estados europeos
del siglo XLX. Todo esto, hizo que los Estados Unidos fueran
tierra fértil para el discurso moral-psicológico de la dependencia.
Como señalamos anteriormente, en esta época la definición
más general de la dependencia económica era sencillamente
el hecho de no devengar un salario. Sin embargo, a
fines del siglo XIX esta definición se había desdoblado: la
dependencia hogareña "buena", predicada de los niños y las
esposas, y la dependencia de la caridad, cada vez más "mala"
(o al menos dudosa), predicada de los beneficiarios de la
ayuda caritativa. Ambos usos de la palabra tenían como re-
25 Gundersen, op. cit.
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