Nº 125 - Cosas que me gustan

"Buenos Aires,1870-1910."Clan y exportación estaba directamente afectadopor los costos e inciertos métodos de cargay descarga en Bu~nos Aires-, en 1861 forn1l1lóuna propuesta que hubiera requerido el apoyofinanciero de la Baring Brothers, de Londres, elmás importante banco y desde tiempo atrás gestoray acreedora de las operaciones de créditoargentinas. Tal como fue presentado a las autoridadesprovinciales, el proyecto era constnliruna dársena en los bajos fangosos del lado estede la Casa Rosada, con un canal de acceso dragadohacia el sur, hasta la Boca del Riachuelo, yluego al este hasta las aguas profundas del estuario.La sec8!;ión porteña, así como las seriasdudas sobre la factibilidad del dragado de dichocanal y del mantenimiento de las instalacionesdel dique libres de sedimentos y arena,hizo que el gobierno provincial no considerara. el proyecto a fondo.Madero, sin desalentarse, y con el respaldo'de quienes lo apoyaban, viajó a Inglaterra a mediadosde la década de 1860 para asegurarse laasistencia técnica de ingenieros ingleses. Deestas negociaciones surgió una propuesta formal,preparada por ingenieros ingleses, y so­, metida al gobierno nacional por una finna especialmenteconstituida pOI; "Madero, Proudtooty Compañía", para traer capital y especialistasingleses con el fin de abordar el \?roblema.A mediados de 1869, cuando la guerradel Paraguay llegaba a su término, el Ministrodel Interior firmó un contrato con Madero parala construcción de un puerto que debería ubicarsefrente a Plaza de Mayo y que consistiríade dos dársenas -una dragada a 11 pies de profundidady la otra a 17- un dique seco y un canalde aguas profimdas, qragado a 13 pies. Al instantesurgió una fuerte oposición por parte delas autori,dades provinciales, de algunos gruposcomercüdes y técnicos locales, y del reciénfundado pero ya influyente diario La NaciónArgentina -poco después denominado La Nación-dirigido por Batto]omé Mitre. Mitre, e]egidosenador poco tiempo antes, se opuso eficazmenteal contrato, en setiembre de 1869. Suargumento -nunca rebatido satisfactoriamente-era que el Congreso necesitaha estudiarla cuestión portuaria más in tegralmen teantes ele entregar asunto ele esa magnitud a laexplotación privada. Logró despertar seriasduelas en muchos espíritus. AÍtn cuando unamedida sustitutiva autorizó al ejecutivo nacionala construir o contratar la construcción de unpuerto, el contrato de 1869 fue retirado de laconsideración del Congreso.Al año siguiente, los gobiernos nacional yprovincial suscribieron un contrato con John F.Bateman, ingeniero de las obras de desagiie deLondres, así como de los diques sobre el ríoClyde, para que evaluara técnicamente el emplazamientodel puerto. Después de una visitade un mes a Buenos Aires, Bateman volvió a supaís a principios de 1871, dejando los planos enm¡tnos de las autoridades argentinas. Su proyectoproponía una gran dársena ubicada, comoen .el proyecto de Madero de 1869, frente aPlaza de Mayo, a la que se llegaba por el norte,por un canal de 21 pies, y por el sur, hasta elRiachuelo, por uno menos profundo (véasemapa 6). Pronto desacreditó el proyecto un diluviode críticas de los ingenieros locales, quehacían hincapié en el error de Bateman de noconsiderar el dragado y los problemas financierosy técnicos conexos, debido a lo precipitadode su viaje.Seguían proponiéndose entretanto otrosproyectos de especialistas locales y extranjeros.Entre ellos figuraba el plan de Luis A. Huergo,de rectificar la boca del Riachuelo y construirtres dársenas en su orilla derecha, donde lalocalidad de Barracas al Sur (rebautizada Avellanedaen 1904) había comenzado a de sarrol1arse,así como otro fascinante proyecto sugerielopor Guillenno Rigoni, para una dársenacircular ubicada a cinco kilómetros de la costa,al este de la telminal del Ferrocarril Norte, enRetiro. El gobierno de la provincia de BuenosAires, con la aquiescencia de las autoridadesnacionales, decidió en 1875/76 ejecutar unaparte del proyecto revisado y presentado porHuergo. Situaba el puerto principal en la Boca.Estos planes exigían modificar la boca del Riachueloy dragar.un canal de acceso de 9 pies.Huergo fue designado director de los "Trabajosdel Riachuelo", y. a pesar de la recesión económicade mediados de la década de 1870, lasoperaciones de dragado avanzaban, aunquelentamente. A fines de 1878 los barcos de ultramarpodían entrar por el" Riachue]o y atracaren los depósitos de la Boca. La apertura de estecanal estimuló la actividad comercial en el ladosur de la ciudad y llevó a la legislatura provinciala votar fondos adicionales-para aurnentar laproftmdidad del canal ha.,ta 21 pies. Pero lascrecientes tensiones entre las autoridades provincialesy nacionales',-que finalmente estalla-