Todo es Historia <strong>125</strong>Huaqui, el desastre inicialFelipe pereyra Lucena, <strong>que</strong>avanzaron intrépida<strong>me</strong>nte conlos dos obuses y algunos cañonesbien sostenidos, y con a<strong>que</strong>llosfuegos treparon y ganaronla <strong>que</strong>brada contigua a la situaciónde mi campa<strong>me</strong>nto, dondese empeñó la más bizarra acción.<strong>que</strong> se sostuvo en cuanto <strong>me</strong> fueposible por las fuerzas de las alturasy resultó un combate obstinadode más de 5 horas. Lasdos culebrinas de a dos <strong>que</strong>operaban en las guerrillas seinutilizaron a los pri<strong>me</strong>ros tiros,igual desgracia tuvimos con uncañón de a cuatro de batalla yuno de los obuses. Este suceso,la enor<strong>me</strong> desigualdad de fuerzas,el haber sido atacadosinopinada<strong>me</strong>nte contra todasnuestras esperanzas (7), la dificultadde trepar los cerros cuyocamino era de práctica al enemigo,todo concurrió a no podersostener por más tiempo la accióndel <strong>que</strong> resultó la retiradadel señor Díaz Vélez y el comandantePereyra (herido mortal<strong>me</strong>nte)y tropas de operación enlas alturas".A continuación denuncia unepisodio de dispersión por pánico."Este movimiento, con laincorporación de las tropas <strong>que</strong>habían operado en los cerros,causó a<strong>que</strong>lla confusión necesariaen esos mo<strong>me</strong>ntos, y aprovechándosede ella los oficiales<strong>que</strong> comprende la relación <strong>que</strong>acompaño (una veintena), huyeroncobarde<strong>me</strong>nte hasta Jesúsde Machaca, llevándose más de500 hombres, sin <strong>que</strong> losestimulasea volver a la acción el ver<strong>me</strong>muy luego en la pampa formadoen batalla. "A más de <strong>me</strong>diatarde llegó el señor Rivera con ladivisión de Cochabamba, <strong>que</strong>había estado divertido con elruido de nuestros fuegos toda lamañana; a su vista, los enemigos<strong>que</strong> estaban reunidos en laboca de la <strong>que</strong>brada muchotiempo antes. ganaron los ce-86rros, al <strong>que</strong> también subió el señorRivera, pero la noche impidiótoda operación; cerrada éstanos retiramos a Jesús de Machaca,sabida ya la suerte desgraciadade Huaqui".Para conectar estos hechoscon los <strong>que</strong> se vivieron en el otrosector, reto<strong>me</strong>mos el relato deSaravia, enviado a dar parte alcomandante en jefe de lo <strong>que</strong>sucedía en Yuraicoragua: "Enmi marcha, como a una leguaantes de llegar a Huaqui, encontréun trozo de dragones montadoscomo de cien hombres <strong>que</strong>se dirigían así a la parte delenemigo a reunirse a la avanzada<strong>que</strong> la división de Huaquitenía en a<strong>que</strong>l rumbo desdedonde se divide el camino <strong>que</strong>tira uno al Desaguadero y otro ala <strong>que</strong>brada de Yuraicoragua.Entre estos dragones venía elRepresentante, doctor JuanJosé Castelli, acompañado dealgunos oficiales; le di parte delo <strong>que</strong> pasaba y pasé en solicituddel señor Balcarce a quien encontréen las orillas del pueblode Huaqui, ya montado, y dandodisposición para <strong>que</strong> saliera laartillería e infantería. Le di elparte, previniéndole <strong>que</strong> la columnaenemiga <strong>que</strong> por nuestraderecha se dirigía contra Huaqui,ya se aproximaba por el piede la sierra a la <strong>que</strong>brada <strong>que</strong>tira hacia Yuraicoragua. En elmo<strong>me</strong>nto el señor Balcarce d ispuso<strong>que</strong> los dragones <strong>que</strong> estabana su vanguardia ocupasenel punto de un portezuelo <strong>que</strong> sedirige del campo de Huaqui a la<strong>que</strong>brada de Yuraicoragua paramantener la comunicación conel señor Viamonte, y <strong>que</strong> le dijeraa este señor <strong>que</strong> estababien (!) Cuando llegué a la in<strong>me</strong>diacióndel punto indicado yala partida exploradora de caballería<strong>que</strong> el enemigo traia a lavanguardia, había ocupado elportezuelo."El teniente coronel Bolaños,general de la división centro,re<strong>me</strong>moró así los sucesos: "Enel mo<strong>me</strong>nto salí, mandé tocargenerala y dispuse el modo desacar la artillería con <strong>que</strong> estabadotada la división a mi cargo,pero como fue una sorpresa noesperada ni <strong>me</strong>ditada (1) todoera confusión por no haber animalescon <strong>que</strong> tirarla ni <strong>me</strong>noslos indios destinados a ese fin, ypude, a esfuerzos de los artillerosy de alguna gente de chuza<strong>que</strong> desarmé, sacarla al campodonde se hacia el ejercicio ydonde pensaba formar el cuerpopara ponerlo en el orden en <strong>que</strong>debia marchar a recibir al enemigo<strong>que</strong> avanzaba; y cuandotraté de hacer venir la tropa conel deseo de ponerla en el estado<strong>que</strong> llevo dicho, exhortarla ydisponer sus ánimos, recibo unaorden del general en jefecomunicadapor su ayudante de órdenes,Jacobo García, en <strong>que</strong> <strong>me</strong>mandaba <strong>me</strong> pusiese en marchade cualquier modo a encontraral enemigo; con esta orden, tanajena de todo militar marchécon mi tropa 'a chorro' por elcamino <strong>que</strong> se dirigía a encontrarcon la división enemiga, sinun oficial con quien impartiruna orden. Trabajé infinito en ladistancia de poco <strong>me</strong>nos de dosleguas, ya en hacer marchar laartillería a la cabeza de las tropaspara <strong>que</strong> formase en ordenpues iba sin oficiales, y a pasovivo los soldados de la pri<strong>me</strong>ra,segunda y tercera compañía, losmás de ellos venían a retaguardia.Como pude formé estascompañias con sargentos y cabose hice alto a distancia decatorce o quince cuadras a hacer<strong>me</strong>capaz de la situación delenemigo, y <strong>que</strong> llegara la tropa aunirse en la forma <strong>que</strong> se pudiese.Así lo verifiqué y adelantéla artillería al bo<strong>que</strong>te <strong>que</strong> ofrecíaun cerro <strong>que</strong> termina in<strong>me</strong>diatoa la laguna, y ofrece un estrechocamino donde coloqué laartillería-y la tropa la extendí porel cerro, rompiendo el fuego alos enemigos <strong>que</strong> se hallaban enla <strong>que</strong>brada, y los obligué a replegarse;mandé colocar un cañónarriba del cerrezuelo con<strong>que</strong> les hice no poco daño. Poco
mas de <strong>me</strong>dia hora hacía <strong>que</strong>nos batíamos con fuego vivo deuna y otra parte cuando <strong>me</strong> daaviso el sargento de artillería demi división <strong>que</strong> se habían desmontadocuatro cañones de los<strong>que</strong> tenía a su cargo, con cuyomotivo adelanté con los artillerosel <strong>que</strong> había <strong>que</strong>dado servibleen el expresado bo<strong>que</strong>te,esperando hiciese el efecto enlas tropas enemigas <strong>que</strong> por supoco calibre no hacía, y comoera <strong>me</strong>nester fuese sostenidopor la fusilería en nú<strong>me</strong>ro considerable,pretendí sacar doscientoshombres de,los parapetosde piedras grandes <strong>que</strong> natural<strong>me</strong>ntehabía en la cima delcerro, y encuentro <strong>que</strong> toda latropa había desmó.yado de talsuerte <strong>que</strong> no pude conseguirsacar un solo soldado por más<strong>que</strong> hice castigándolos con elsable hasta romperlo, con cuyomotivo salí solo con mi hijo elcadete a ver si podía retirar elcañón <strong>que</strong> había avanzado, por<strong>que</strong>la caballería enemiga seavanzaba en acción de cortarlo,y así lo verifiqué retirándolo delbo<strong>que</strong>te, en donde <strong>me</strong> dieronaviso <strong>que</strong> el sargento <strong>que</strong> mandabael cañón de arriba del cerrohabía muerto, y el cañón se habíadesquiciado, con cuyo avisosubí al cerro, y cuando <strong>me</strong> halléen la cima vi <strong>que</strong> mi gente huíaprecipitada<strong>me</strong>nte, y <strong>que</strong> uno deellos <strong>me</strong> llevaba el caballo, <strong>que</strong><strong>me</strong> rescató un dragón, y habiéndo<strong>me</strong>loconducido salí bajo elfuego de los enemigos, <strong>que</strong> yanos perseguían sin oposición.En toda la distancia <strong>que</strong> haydesde a<strong>que</strong>l punto hasta cercadel pueblo de Huaqui de dondehabíamos salido, nos hicieronfuego como 80 hom bres de caballería,<strong>que</strong> era todo lo <strong>que</strong> teníaa<strong>que</strong>lla división enemiga.Hice los mayores esfuerzos parahacer volver la cara a mis tropas,nunca lo pude conseguir, ni <strong>me</strong>nosen el pueblo de Huaquidonde hice tocar llamada, perotodos huyeron precipitada<strong>me</strong>ntepor los cerros, no atendiendoa ella, huyendo vergonzosa<strong>me</strong>ntey tirando las armas".El fraile Antonio Cuesta haceesta síntesis: "In<strong>me</strong>diata<strong>me</strong>nte<strong>que</strong> estuvo formada la divisiónen el pueblo de Huaqu i, cOlJlandadapor el teniente coronel Bolaños,marchó a atacar al enemigo, cuya acción fue ignom iniosa<strong>me</strong>nte perdida por la divisiónde paceños, quienes despuésde haber sostenido elfuego como un cuarto de hora(habiendo en este inter<strong>me</strong>diooficiales y soldados escondidosentre las piedras, dando los soldadosexcusas frívolas, habiendosido reconvenidos porlos ayudantes y oficiales de honor)el uno <strong>que</strong> había perdido eltornillo pedrero del fusil, el otro<strong>que</strong> había perdido las piedras;de suerte <strong>que</strong> al c,uarto de horade emprendido el fuego fuemandada la división a atacarmás viva<strong>me</strong>nte al enemigo, y lossoldados, lejos de seguir la acciónemprendida, empezaron ahuir con tanta precipitación <strong>que</strong>no bastó a contenerlos el cuerpode reserva".'Permítase nos <strong>que</strong> intercalemosa estas transcripcionesnuestro asom bro por las expresionesde "sorpresa" <strong>que</strong> emitenestos protagonistas. No podemosexplicarnos cómo unejército en movimiento puedeser sorprendido, y entendemos<strong>que</strong> cuando Viamonte dice <strong>que</strong>el enemigo los atacó contrariandosus esperanzas, se refierea las esperanzas de poderlosorprender; También nos dejaperplejos los accidentes <strong>que</strong> sufrela artillería hasta <strong>que</strong>dar rápida<strong>me</strong>nteinutilizada, <strong>que</strong> nosabemos si atribuir a su mal estado,a impericia o sabotaje delos artilleros, a la acción delenemigo o a una curiosísima fatalidad,y tampoco entendemoscómo en el mo<strong>me</strong>nto dedarse laalarma Bolaños no encontróoficiales y tuvo <strong>que</strong> su pli rlos consargentos y cabos.Sigamos con los testimonios.Dice Montes de Oca: "Adelantéun poco la marcha de las tropascon una partida de guerrillas<strong>que</strong> había aprontado, y llegandoal paraje donde se encontraba elRepresentante, observé <strong>que</strong> yaestaba formada en batalla unadivisión enemiga a distancia deun tiro corto de los cañones <strong>que</strong>tenía, y <strong>que</strong> las alturas cercanasestaban igual<strong>me</strong>nte cubiertasde partidas de los mismos; <strong>que</strong>en esta disposición coloqué conaprobación del Representantelas guerrillas <strong>que</strong> llevaba: <strong>que</strong> aeste tiempo, <strong>que</strong> era cuando seaproximaban las tropas, bajaronde los cerros por distintos parajesel teniente coronel graduadoJoaquín Paz y muchos soldadostodos en dispersión, divulgandola noticia de <strong>que</strong> las fuerzas <strong>que</strong>estaban a cargo de los generalesViamonte y Díaz Vélez, habíansido com pleta<strong>me</strong>nte derrotadascon pérdida de su artillería; <strong>que</strong>este anuncio, y la muerte de doshombres y un herido <strong>que</strong> al propiotiempo sucedió en a<strong>que</strong>lpu nto, posesionó de tal terror alos oficiales y soldados del regimientode La Paz, <strong>que</strong> ni elejemplo del Representante ymío, presentándonos en el másinminente riesgo, ni las órdenesmás estrechas, ni las eficacespersuasiones pudieron contenerel <strong>que</strong> se pusieran en precipitadafuga, envolviendo en ellael cuerpo de reserva, y pasándosealgunas compañías alenemigo. Que sin embargo deesto <strong>me</strong> mantuve al punto con laartillería, hasta <strong>que</strong> desmontadasdos piezas y reforzados losenemigos con otra división <strong>que</strong>bajó de las alturas (la de Tristán),fue preciso abandonarlo".Balcarce coincide: "Cuandollegaba la cabeza de la columna<strong>que</strong> venía de Huaqui, bajaron delos cerros por distintos parajesuna porción de dispersos de lasdivisiones del señor Viamonte,divulgando <strong>que</strong> la fuerza <strong>que</strong> seencontraba a cargo de este generalhabía sido derrotada conpérdida de la artillería; <strong>que</strong> estanoticia causó tal temor a la tropade la división <strong>que</strong> llegaba, <strong>que</strong> niel ejemplo del Representante ymío presentándonos en el másinminente riesgo, ni las persuasionesmás eficaces, pudieroncontener el <strong>que</strong> se pusiese enuna precipitada fuga ycompletadispersión, arrollando cuantoencontraba y habiéndose almismo tiempo pasado al enemigovarios pi<strong>que</strong>tes de lamisma."87
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