LA GRAN ENCRUCIJADA

122 | LA GRAN ENCRUCIJADA. Sobre la crisis ecosocial y el cambio de ciclo histórico
ha devenido en que el 63% de los ecosistemas-servicios ambientales de abastecimiento,
el 87% de los de regulación y el 29% de los culturales hayan empeorado
y se encuentren sometidos a procesos de evolución negativos 231 .
LA DEGRADACIÓN DE LOS ECOSISTEMAS RÍOS Y RIBERAS 232
El agua constituye el bien natural más importante para el ser humano y
sus actividades. Además del propio suministro, los ecosistemas ríos y
riberas abastecen a la agricultura y la energía; contribuyen de forma esencial
a la regulación del clima; controlan los procesos de erosión; depuran
y procesan materia orgánica; conectan, transportan y redistribuyen por
el territorio agua, sedimentos, materias orgánicas y nutrientes, haciendo
funcionar ciclos/sistemas biogeoquímicos básicos para la vida.
A pesar de que España cuenta desde hace años con organismos
gestores en cuencas y demarcaciones hidrográficas con sus correspondientes
planes, en los últimos 50 años se han alterado o degradado
más los ríos y riberas españoles que en cualquier otro periodo de
tiempo debido a la creciente demanda de agua para la agricultura de
regadío (81% del agua disponible) y la producción de energía (12,7%
del agua disponible) (datos de 2007 233 ).
Como indicador de este proceso de degradación cabe apuntar que más
del 63% de las especies de vertebrados y del 62% de las de invertebrados
acuáticos presentan un estado de conservación preocupante
o muy preocupante y que se ha producido una reducción de algunos
de los servicios de regulación, muy especialmente de los relacionados
con el control de la contaminación difusa, la minimización de los
efectos de las perturbaciones naturales y la fertilidad del suelo de vega.
La Directiva Marco del Agua de la Unión Europea (UE) obliga a restablecer
el buen estado de las aguas superficiales continentales, de transición,
costeras y subterráneas en 2015 y a incorporar los subsistemas costeros
en las correspondientes demarcaciones hidrográficas, aunque sea necesario
avanzar en reequilibrar la demanda de agua con la biocapacidad de
los ecosistemas hídricos terrestres y litorales, lo que requiere actuar sobre
la sobreexplotación que todavía impera en muchos de los cauces fluviales.
Fuente: Elaboración propia a partir del capítulo sobre “Ríos y riberas” de la
Evaluación de los Ecosistemas del Milenio de España, 2011.
231. Existe una clara relación entre la alteración de la estructura y funcionamiento de los ecosistemas
y su capacidad de generar servicios, expresada en el porcentaje de servicios que se han
degradado o se están gestionando insosteniblemente y los que se mantienen o mejoran.
232. Los ríos españoles discurren por 85.856 km de cauces, que ocupan 5.520 km 2 (1,1% de la
superficie terrestre), en los que viven 26 millones de personas, si bien la población asentada en
las costas también depende de sus recursos.
233. La dimensión de los vertidos urbanos, que ha desbordado la capacidad de autodepuración
de los ríos, ha inducido la construcción de más de 1.700 depuradoras, que han conseguido mitigar
sus impactos a costa de consumir energía, emitir gases de efecto invernadero (GEI) y otros
subproductos de difícil asimilación.