LA GRAN ENCRUCIJADA

266 | LA GRAN ENCRUCIJADA. Sobre la crisis ecosocial y el cambio de ciclo histórico
resultados han sido mediocres y actualmente no hay reactores de este tipo en construcción.
También se ha investigado durante más de cuarenta años en la energía
nuclear de fusión, que usa como materia prima el hidrógeno, pero sus propios
promotores no esperan reactores comerciales antes de 2040.
De todas formas, la energía nuclear no va a desarrollarse a gran escala en los
próximos años, ya que la construcción de los reactores requiere al menos diez años
y actualmente no se están construyendo suficientes para sustituir a los que llegarán
al fin de su vida útil. El “renacer” nuclear se ha parado, en parte por el desastre de
Fukushima y en parte porque las energías renovables están resultando más baratas.
Las energías renovables se postulan como los candidatos más serios para sustituir
el declive de las fósiles. Sin embargo, hay que tener en cuenta que son
intermitentes (necesitan instalaciones de apoyo y sobredimensionado) y la mayor
parte solo proporcionan energía en forma de calor o electricidad, no en forma de
combustibles (y el almacenamiento de energía es complicado). Las únicas energías
renovables que actualmente proporcionan combustibles son las que se basan en
recursos biológicos (biomasa, biocombustibles) y no deberíamos aumentar su uso
porque los ecosistemas ya están siendo explotados a ritmos insostenibles.
Las renovables son energías dispersas y requieren grandes extensiones de
terreno. Conseguir, por ejemplo, la energía eléctrica que actualmente está consumiendo
la humanidad con paneles fotovoltaicos (usando los rendimientos
actuales), necesitaría una superficie similar a la que ocupan la tercera parte de
nuestras infraestructuras. Eso supone un esfuerzo considerable en términos de
uso de materiales y terreno. Aumentar todavía más el nivel de producción para
sustituir todos los combustibles fósiles supondría unos impactos y unos costes
enormes. Antes de llegar a ello, probablemente, nos plantearemos si necesitamos
tanta energía o es más sensato diseñar nuestras sociedades de otra forma.
La transición energética
Todos estos datos nos permiten esbozar un panorama de la transición energética
que va a marcar el siglo XXI. Los síntomas de agotamiento de los combustibles
fósiles se están empezando a notar ya y lo hacen sobre el recurso que tiene sustitutos
más complicados: el petróleo. Debido a la debilidad de las soluciones tecnológicas,
enfrentarse con éxito al pico del petróleo va a requerir medidas que van mucho más
allá de lo puramente técnico (fomento del ahorro, transporte público, agroecología,
relocalización, etcétera). Si no somos capaces de encontrar ni sustitutos técnicos ni
medidas de ahorro, es muy probable que esto dañe nuestras economías, ya que el
transporte interviene en todos los procesos productivos en mayor o menor medida.
Desde el punto de vista técnico, la situación de la electricidad es algo mejor.
Si se realizase una fuerte apuesta por las energías renovables (ritmos que rondan
el 20% anual), se podría llegar a 2050 sin experimentar un descenso en la
energía eléctrica. A largo plazo, sin embargo, va a ser muy complicado conseguir
sustituir todos los usos (eléctricos y no eléctricos) con energías renovables, sobre
todo si queremos mantener niveles de consumo como los actuales. La ocupación