LA GRAN ENCRUCIJADA

2.
EL BINOMIO ENERGÍA-CLIMA
¿Estamos aún a tiempo de
evitar el colapso ecosocial?
El binomio energía-cambio climático constituye indudablemente el eje clave que
es necesario afrontar de forma inmediata para reconducir el deslizamiento que
nos conduce hacia la desestabilización global ecosocial y tratar de transitar de
forma civilizada hacia un nuevo ciclo histórico en clave de seguridad vital y
justicia social.
Para abordar este binomio, conviene recordar que el desarrollo socioeconómico
moderno, en el contexto de una población mundial en constante crecimiento,
se ha basado en unas condiciones excepcionales del metabolismo humano: la
disponibilidad de combustibles de alto poder energético 83 (con baja entropía),
con abundantes reservas (consideradas en la práctica como “ilimitadas”) 84 y de
muy bajo precio (con altas tasas de retorno energético –TRE –) 85 , principalmente
combustibles fósiles 86 (petróleo, gas y carbón) 87 .
Pero esas condiciones han cambiado de forma radical, tanto por parte de la
energía como por la importancia de sus impactos sobre el cambio climático.
83. El “poder calorífico” es la cantidad de energía que un combustible contiene por unidad de
masa y que es liberable a través de una reacción química de oxidación. En el caso de los combustibles
fósiles, muy ricos en carbono por los procesos metabólicos naturales (C+O 2
= CO 2
+8.140
kcal/kg carbono), su capacidad de suministrar energía a bajo precio (y de generar CO 2
) es muy
alta. Y mientras que un bosque requiere 35 años para generar su biomasa, los recursos de carbón
necesitan 60.000 veces más tiempo para producirse, concentran un enorme poder calorífico y
hacen excepcionalmente rentable su explotación energética [A. Valero (1998), Termoeconomía: el
punto de encuentro de la termodinámica, la economía y la ecología].
84. El desarrollo socioeconómico se ha basado en la disponibilidad ilimitada de recursos
energéticos sin considerar su finitud. Solo muy recientemente se ha empezado a ponderar la
problemática inducida por los “picos de producción” de los combustibles no renovables.
85. La tasa de retorno energético (TRE) de un combustible es fundamental y se refiere a la
cantidad de energía requerida para obtener a lo largo de su cadena de valor una unidad de
energía final disponible.
86. En la actualidad el 81% de la energía primaria procede de los combustibles fósiles: carbón
(27%), petróleo (33%) y gas (21%). El resto se distribuye entre la nuclear (6%), la biomasa
(10%) y las renovables (incluida la hidrológica) (3%) [Agencia Internacional de la Energía
(AIE-OCDE)].
87. La demanda energética final global ascendía en 2010 a unos 340.000 petajulios (PJ)/año y
se distribuía en tres grandes campos: transporte (30%), industria (25%) y servicios + hogares
(45%) [Greenpeace y EREC (2007), (R)evolución energética].
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