LA GRAN ENCRUCIJADA

La tecnología que no nos va a salvar, la tecnología que nos puede transformar. Margarita Mediavilla | 265
destrucción de la demanda vía crisis económica, que consigue que cada vez más
personas no sean capaces de pagar la gasolina para llenar el depósito.
Ante estos hechos, podemos preguntarnos si la tecnología va a ser capaz de proporcionarnos
alternativas y las conclusiones de los estudios que hemos realizado
son claras 4 : no tenemos tiempo. Existen cuellos de botella tecnológicos que van a
hacer muy difícil superar con éxito el pico del petróleo, especialmente en el sector
del transporte, que depende prácticamente al 100% de este combustible. Todas
las alternativas disponibles en esta década son insuficientes. Los biocombustibles,
por ejemplo, tienen unos rendimientos muy escasos y necesitan enormes extensiones
de tierras (si quisiéramos mover todos los vehículos del mundo con ellos,
necesitaríamos más del doble de las tierras arables del planeta). El rendimiento
de la fotosíntesis, además, es muy bajo (las plantas apenas almacenan el 1% de
la radiación solar) y eso pone un freno a todos los recursos relacionados con la
biomasa (biocombustibles de segunda generación, biogás, etcétera).
Otros posibles sustitutos son los combustibles líquidos extraídos del gas natural,
el carbón y subproductos del refinado del petróleo (son los conocidos como
coal to liquids o gas to liquids, LPG, etcétera), pero se basan en recursos limitados
que ya tienen muchos usos. Además, el uso masivo del carbón como sustituto del
petróleo dispararía las emisiones de CO 2
y nos conduciría a escenarios de cambio
climático de dimensiones catastróficas 5 .
Por otra parte, los vehículos híbridos no dejan de ser coches de gasolina más
eficientes, mientras que los coches eléctricos poseen una escasa capacidad de acumulación.
Actualmente, un coche eléctrico almacena 15 veces menos energía que
un vehículo de gasolina de prestaciones similares, lo que causa una mala relación
prestaciones-precio.
Existen tecnologías en fase de desarrollo, como los combustibles extraídos de
residuos o de microalgas, los vehículos de hidrógeno y los coches eléctricos con
baterías más ligeras, pero todavía no están en el mercado y eso quiere decir que
o bien están encontrando limitaciones técnico-económicas importantes, o bien
necesitan años de desarrollo y, en consecuencia, no van a llegar a tiempo.
Carbón, gas y uranio
El gas natural y el carbón abastecen el 48% de la energía primaria utilizada en
el mundo y las previsiones hablan de picos de extracción en torno a 2030-2035
para el gas y a partir de 2050 para el carbón. Se prevé que el uranio utilizado en
los reactores de fisión nuclear empiece a encontrar su declive en torno a 2050, lo
cual haría complicado conseguir combustible para una segunda generación de
centrales que reemplace a las actuales. Se han intentado desarrollar reactores de
fisión que no requieren tanto uranio (los llamados de cuarta generación), pero los
4. Capellán-Pérez y cols., Agotamiento de los combustibles fósiles y escenarios socio-económicos: un
enfoque integrado, http://www.eis.uva.es/energiasostenible/?page_id=2216.
5. http://www.eis.uva.es/energiasostenible/wp-content/uploads/2015/05/AAM_More_growth_
SS_2015.pdf.