Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

CHAPITRE 1
LA NAISSANCE D'UN GENRE FÉMININ
Nous nous attacherons, dans ce premier chapitre, à identifier les circonstances qui, à
la fin du XVIIe siècle, ont déterminé la naissance du conte de fées littéraire. La plupart des
contes, parus en grand nombre à cette époque, ont été écrits par des femmes. Or, avant la
période qui nous occupe, celles-ci, ne bénéficiant pas de l'instruction réservée aux hommes,
n'exercent qu'une influence limitée dans le domaine littéraire. Si le conte semble avoir
contribué à l'avènement des femmes-auteures, il leur doit parallèlement sa défin ition en tant
que genre. Comprendre les modalités de la naissance du conte revient donc à appréhender la
corrélation qui existe entre le genre et l'écriture féminine. Pour ce faire, nous étudierons tout
d'abord la question de l'accès des femmes à l'instruction et à l'écriture puis nous verrons
comment, à pattir d'un matériau populaire de tradition orale, les femmes définissent et
instaurent un nouveau genre littéraire, le conte de fées, genre qui participe de leur obtention
d'un statut d'écrivain.
J.1 L'accès des femmes à l'instruction et à l'écriture
1.1.1 Le débat sur l'instruction des femmes et les premiers salons
La question de l'accès des femmes au savoir a fortement agité les esprits du xvue
siècle français 28 . Comme le souligne Linda Timmermans: « de 1580 environ, jusque vers
28 Voir Gustave Reynier, Lafemme auXV/f siècle, ses ennemis el ses défenseurs, Paris, Plon, 1933 et
Maïté Albistur et Daniel Armogathe, Hisloire du féminisme français du Moyen Âge à nos jours, Paris,
Des femmes, 1977.