Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

l'idée de douceur, consacre la souveraineté d'une nouvelle éloquence, mondaine et féminine,
dont le conte est le support privilégié.
3.3.3 Légitimation du genre
Face à la renommée acquise d'un genre comme la fable, le conte de fées n'a droit de
cité en littérature que s'i1est traité comme une bagatelle, un genre sans importance regardé,
selon les termes de l'abbé de Villiers, « comme le partage des ignorants et des femmes 450 ».
Négligence et naïveté qui définissent l'écriture féminine des contes ne sont toutefois
qu'apparentes; elles sont étayées, comme le remarque Mademoiselle Lhéritier, par un savoir
érudit: « Il faut être très éclairé pour connaître les différences des styles et l'usage qu'on en
doit faire 45 \ ». En effet, les conteuses affichent la liberté que leur donne Je conte de fées,
genre nouveau qui ne se soumet pas aux règles de l'imitation observées par les Anciens, en
procédant à un jeu d'écriture qui mélange les styles 452 : elles attestent ainsi à la fois de
l'étendue de leur culture et de la singularité d'un genre qui échappe à toute norme littéraire.
De la préciosité, les conteuses retiennent un certain « art de plaire» propre à la
conversation mondaine, qui se traduit par l'adoption d'un lexique imagé et spirituel: l'emploi
d'hyperboles, notamment d'adverbes hyperboliques - une princesse est « si prodigieusement
belle au moment de sa naissance 453 » qu'on la nomme « Plus Belle que Fée» -, d'allégories­
pensons à la souveraine « Faveur» dans « Le Pays des Délices» de Mademoiselle de La
Force - et de néologismes - l'héroïne d'un conte de Madame d'Aulnoy « se débichonne 454 »
lorsqu'elle quitte son apparence de biche pour reprendre forme humaine - déterminent une
écriture séduisante et divertissante que Jean-Paul Sermain désigne sous le terme de
. . h' 455
« composition enc antee ».
450 Abbé de Villiers, Entretiens, op. cil., p. 76-77.
451 Mademoiselle Lhéritier, « Lettre à Madame DG* ** », Contes, op. cit., p. 41.
452 Sur la diversité des styles dans les contes de fées de Madame d'Aulnoy, voir Marcelle Maistre
Welch, « Lesjeux de l'écriture dans les contes de fées de Mme d'Aulnoy», Romanische Forschungen,
Frankfurt, 1989, vol. 101, nO l, p. 75-80.
453 Mademoiselle de La Force, « Plus Belle que Fée », Contes, op. cit., p. 309.
454 Madame d'Aulnoy « La biche au bois », Contes desfées, op. cit., p. 712.
455 Jean-Paul Sermain, Le conte defées du classicisme aux Lumières, op. cit., p. 207.
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