Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

selon Jacques Barchilon de «l'opportunisme d'une Frondeuse de 1650-1660 408 », mène une
campagne pour destituer le roi du Pays des Larmes et placer sur le trône la Princesse Joliette:
Ne nous amusons point [dit-elle], il faut faire un coup d'état: allons dans la grande
salle du château haranguer le peuple 409 .
Parallèlement, des contes tels que «Marmoisan» de Mademoiselle Lhéritier et
« Belle Belle ou le Chevalier Fortuné» de Madame d'Aulnoy développent le même type
d'intrigue: une jeune fille se travestit en homme pour accomplir des exploits guerriers avant
d'être démasquée. Le travestissement 4lO , topos de la littérature romanesque du XVW
siècle 411 , correspond alors à un renversement de la conception traditionnelle des sexes qui,
comme Je souligne René Démoris, «permet d'éprouver l'égalité entre hommes et
femmes 412 ». Le conte «Marmoisan» joue ainsi sur l'opposition intériorité/extériorité du
personnage pour valoriser la position féminine: la jeune Léonore part à la guerre à la place
de son frère décédé, Marmoisan, dont elle s'accapare l'identité. Les attributs féminins de
l'héroïne travestie font naître chez le fils du roi un penchant équivoque qui aboutira à un
mariage, alors que, sur le champ de bataille, Marmoisan fait preuve d'héroïsme, qualité
masculine par excellence, en sauvant la vie du prince et en déjouant une trahison qui devait
livrer la moitié de l'armée au camp ennemi.
Si nos conteuses renouvellent le thème de l'héroïne guerrière ou militante, elles
développent également une autre figure du pouvoir féminin: celle de la fée, personnage issu
de la tradition médiévale émanant elle-même d'une matière antique 4l3 , qui devient à la fois
omniprésent 414 et omnipotent dans les contes de la fin du XVW siècle, et symbolise, selon
408 Jacques Barchilon, Le conte merveilleux, op. cit., p. 47.
409 Mme d'Aulnoy, « La bonne petite souris », Contes des fées, op. cit., p. 375.
410 Sur le travestissement dans les contes de fées féminins de la fin du XVIIe siècle, voir l'ouvrage de
Catherine Velay-Vallantin, La fille en garçon, Carcassonne, Garae-Hesiode, 1992.
411 Rappelons que dans l'Astrée, Céladon, auquel Astrée a ordonné de ne plus reparaître à ses yeux, se
déguise en femme pour pouvoir rester auprès de la bergère, dupée pendant des années par l'artifice.
412 René Démoris, Le roman à la première personne: du classicisme aux Lumières, Paris, Colin, 1975, p. 268.
413 Sur les origines du personnage de la fée, voir l'ouvrage de Laurence Harf-Lancner, Les fées au
Moyen Age: Morgane et Mélusine, la naissance des fées, Paris, H. Champion, 1984.
414 Selon Nadine Jasmin, chaque conte de Madame d'Aulnoy comporterait en moyenne deux fées.
Nadine Jasmin, Naissance du conteféminin, op. cit., p. 379.
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