Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

De même, Mademoiselle L'héritier, offrant son conte de « L'adroite princesse» à Madame
de Murat, célèbre les qualités littéraires de celle-ci en ces mots: « Vous faites les plus jolies
nouvelles du monde en Vers; mais en Vers aussi doux que naturels 438 ». La « douceur »,
traduction française de la suavitas latine est définie par Marc Fumaroli comme « une alliance
de délicatesse morale et de séduction esthétique m ». Les rhétoriques du xvne siècle lui
opposent la notion de « force », à caractère plus viril, inséparable du style sublime encensé
par les Anciens. La douceur, comme le style simple, sont les qualités d'une écriture féminine
qui forment une langue accessible aux non érudits et fondent l'idéal mondain d'une
éloquence moderne, définie par Mademoiselle Lhéritier dans « Les enchantements de
l'éloquence ».
Ce conte allégorique 440 constitue, pour Marc Fumaroli un manifeste littéraire
consacrant l'accès des femmes à la dignité oratoire, et plus généralement à la littérature,
domaines traditionnellement réservés aux doctes. La supériorité d'une littérature mondaine et
féminine sur la culture savante est revendiquée d'emblée dans le titre de cette « nouvelle»
divertissante qui, non sans esprit, rapproche l' « éloquence 441 », concept d'une rhétorique
savante et solennelle associé à la véhémence virile du style, des « enchantements» qui,
comme le remarque Marc Fumaroli,
[... ] mêlant parole et magie, éloignent le bien-dire de la rhétorique scolaire et savante
pour attribuer l'art de plaire, instruire et émouvoir à un « don» mystérieux, privilège
[... ] des femmes et de ceux qui les écoutent 442 .
Le conte, rappelons-le, s'organise autour de dons qui récompensent Blanche, l'héroïne, de ses
« manières honnêtes» et de sa « douceur» alors que sa demi-sœur, Alix se voit punie de ses
manières et de son langage grossiers. Les deux fées du récit, Dulcicula et Eloquentia
438 Mademoiselle Lhéritier, « L'adroite princesse », Contes, op. cit., p. 93.
439 Marc Fumaroli, « Les enchantements de l'éloquence », lac. cil., p. 166.
440 Marc Fumaroli rappelle que le recours à l'allégorie est « un moyen traditionnel employé par les
poètes pour inscrire le programme esthétique de leur œuvre dans leur œuvre même» Ibid., p. 164. Sur
la fonction rhétorique de l'allégorie, voir Marc Fumaroli, « Rhétorique, dramaturgie et critique
littéraire: le recours à l'allégorie dans les querelles littéraires du XVII" siècle », in Critique et création
littéraires en France au XVlf siècle, Paris, CNRS, 1977, p. 453-472.
441 L' «éloquence », traduction française de l'eloquentia humaniste, allie la sagesse à des qualités
d'expression et de persuasion. La première partie du titre, « Les enchantements de l'éloquence »,
parodie la tournure généralement adoptée pour les titres de traités de rhétorique: De l'éloquence
française de Du Vair (1594) ou Palatium reginae eloquentiae du P. Pelletier, CI 641). Voir Marc
Fumaroli, « Les enchantements de l'éloquence », lac. cit., p. 165.
442 Ibid., p. 165-) 66.
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