Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

Comme le souligne Jean-Paul Sermain dans son ouvrage Le conte de fées du
classicisme aux Lumières 299 , les récits de nos conteuses sont fortement contaminés par une
tradition romanesque de l'analyse sentimentale: Mademoiselle Lhéritier, dans sa « Lettre à
Mme D. G***» introduisant le conte de « Marmoisan, nouvelle héroïque et satirique »,
inscrit son œuvre dans la lignée des grands romans féminins qui, à l'exemple de La Princesse
de Clèves, « ont charmé par la grandeur des sentiments et par la justesse des expressions 30o ».
De nombreux contes affichent ainsi un goût prononcé pour le pathétique, particulièrement
saisissant dans des épisodes à valeur dramatique tels que scènes d'adieux ou de retrouvailles,
dénouements heureux ou tragiques qui donnent 1ieu à des démonstrations exacerbées de
douleur ou de joie 30' . Citons à titre d'exemple la scène de « La Princesse Carpillon» de
Madame d'Aulnoy dans laquelle ['héroïne révèle son identité au roi et à la reine, ses parents:
La reine fondait en larmes, et [... ] les yeux du roi étaient aussi tout moites: [... ] l'un
et l'autre s'empressant de la serrer entre leurs bras, ils J'y retinrent longtemps sans
pouvoir prononcer une parole; elle s'attendrit aussi bien qu'eux, elle se mit à pleurer
à leur exemple, et l'on ne peut bien exprimer ce qui se passa d'agréable et de
douloureux entre ces trois illustres infortunés [... ]. Alors les caresses redoublèrent
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entre eux, et 1 s passerent alllSI que ques eures' .
Alors que cette scène de reconnaissance, typique du genre romanesque, adopte
volontiers un ton pathétique, un autre type d'épisode également propre au roman, celui de la
première rencontre amoureuse, sert de prétexte à un déploiement de sensibilité 303 . Madame
d'Aulnoy, dans « La biche au bois », décrit une scène où, pour la première fois, le prince voit
Désirée sous sa forme humaine: « Les larmes, les soupirs, les serments et même quelques
., fi' 304
souns gracieux, tout en ut ».
Si les conteuses décrivent fréquemment les signes physiques de l'amour naissant­
mutisme, rougeurs, regards dérobés... -, elles mettent également en évidence le conflit
intérieur des personnages en proie au caprice des passions. Dans « Le pigeon et la colombe »,
299 Jean-Paul Sermain, Le conte defées du classicisme aux Lumières, op. ci!., p. 31-32.
300 Mademoiselle Lhéritier, « Lettre à Mme D. G*** », Contes, op. cit., p. 37.
301 Sur le goût pathétique au XVIIe siècle, voir Claude Chantalat, « La recherche du pathétique ». Ch.
in A la recherche du goût classique, Paris, Klincksieck, 1992, p. 185-209. Sur le pathétique dans les
contes de Madame d'Aulnoy, voir Nadine Jasmin, Naissance du conte féminin, op. cit., p. 130-135.
302 Madame d'Aulnoy, « La Princesse Carpillon », Contes des fées, op. cil., p. 652.
303 Sur le topos romanesque de la première rencontre amoureuse, voir Jean Rousset, Leurs yeux se
rencontrèrent: la scène de première vue dans le roman, Paris, Corti, 1981.
304 Madame d'Aulnoy, « La biche au bois », Contes desfées, op. cit., p. 718.
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