Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

Histoires, ou Contes du temps passé l18 de Perrault avec des moralités en vers, des Contes des
contes 1 19 de Mademoiselle de La Force et des Illustres fées l20 de Madame d'Aulnoy, suivis
d'un nouveau recueil de Contes nouveaux ou Les fées à la mode l21 • L'année 1698 est
également, voire surtout, marquée par la désignation du genre sous le terme de « conte de
fées» grâce à la publication par Madame de Murat des Contes de fées 122 suivis de celle des
Nouveaux contes defées Jn .
Le genre obtient la désignation que nous lui connaissons encore aujourd'hui en 1698,
notamment grâce à la publication de nombreux récits analogues. Cependant, la définition du
terme « conte », dont le sens varie selon les siècles, reste souvent incertaine au XVII" siècle.
Le terme dérive du latin computare qui signifie « énumérer », « raconter ». Du XW
au XVIe siècle, son emploi est attesté pour définir un « récit de choses vraies ». À la
Renaissance, le mot décrit également un « récit de choses inventées '24 » et ce n'est qu'à la fin
du XVW siècle que le Dictionnaire de l 'Académie l25 définit le conte comme « narration, recit
de quelque ad venture, soit vraye, soit fabuleuse, soit serieuse, soit plaisante» en ajoutant
qu' « il est plus ordinaire pour les fabuleuses & les plaisantes ». Le Dictionnaire universel de
Furetière '26 , quelques années auparavant, définissait le conte à peu près dans les mêmes
termes, comme une « histoire, [un] récit plaisant », en notant que le terme « se dit quelquefois
des choses fabuleuses et inventées. C'est un conte à plaisir, un conte pour rire. » L'accent est
ainsi mis sur l'aspect fictif du récit, source de plaisir et de divertissement. Au xvne siècle, le
conte est donc essentiellement défini comme une narration brève, un récit de faits ou
d'événements imaginaires destinés à distraire.
118 Charles Perrault, Histoires, ou Contes du temps passé, avec des moralitez, op. cit.
119 Mademoiselle de La Force, Les contes des contes par Mademoiselle de ***, Paris, S. Benard, 1698.
120 Madame d'Aulnoy, Les illustres fées: contes galans dédiés aux dames par Madame D***, La
Haye, M. Uytwerf, )698. Le recueil est souvent réédité sous le titre: Contes de fées.
121 Madame d'Aulnoy, Contes nouveaux, ou Les fées à la mode, Paris, Girard, 1698.
122 Madame de Murat, Contes de fées, dédiez à S. A. S. Madame la Princesse douairière de Conty, par
Madame la Comtesse de M* ***, Paris, Barbin, 1698.
123 Madame de Murat, Les nouveaux contes des fées par Madame de M**, Paris, Barbin, 1698. Ces
contes seront réédités dans le recueil intitulé Histoires sublimes et allégoriques, par Madame la
Comtesse D***, dédiées auxfées modernes, Paris, Delaulne, 1699.
124 Edmond Huguet, Dictionnaire de la langue française du xvf siècle, Genève, Slatkine, 1989.
125 Dictionnaire de l'Académie française, dédié au roy, Paris, Vve de Jean-Baptiste Coignard, 1694.
126 Antoine Furetière, Dictionnaire universel: contenant généralement tous les mots français tant
vieux que modernes et les termes de toutes les sciences et des arts [La Haye-Rotterdam, Arnout &
Rein ier Leers, 1690], Genève, Slatkine, 1970, 3 vol.
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