Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

aIson du XVW siècle 262 . Nombre de héros de contes s'attachent à suivre des principes
moraux tels que devoir et honneur, idéaux qui se conforment au respect de l'ordre et à la
raison classiques. C'est ainsi que Mademoiselle Lhéritier décrit le personnage de Finette en
vie 263
ces termes: « la gloire lui était mille fois plus chère que la » et que Gracieuse,
déclinant la proposition de mariage du prince, oppose à sa passion amoureuse la volonté de se
soumettre à l'autorité paternelle:
Si j'étais la maîtresse de ma destinée (... ] le parti que vous me proposez serait celui
que j'accepterais: mais je suis comptable de mes actions au roi mon père; il vaut
mieux souffrir que manquer à mon devoir 264 .
Les relations amoureuses des personnages, subordonnées au devoir filial, sont
également assujetties au respect de leur rang social. Les héros de contes - tout comme ceux
des romans -, personnages aristocratiques valorisés et idéalisés, doivent respecter l'usage
relatif au préjugé nobiliaire du XVII" siècle de ne pas se marier au-dessous de son rang 265
L'impossibilité de l'union entre personnages de classes sociales différentes tisse la trame
sentimentale des contes de fées inspirés du romanesque pastoral 266 dans lesquels
princes/princesses, amoureux de bergers/bergères - qui ne sont bien sûr que des fils et filles
de rois méconnus ou déguisés -, doivent faire abstraction de leur passion pour se marier
conformément au devoir imposé par leur rang.
Si le retour à l'ordre que constitue la reconnaissance finale des bergers comme
princes aboutit à un dénouement heureux figuré par un mariage, maints contes de fées
s'apparentent à de véritables drames d'amour et de jalousie causés par des passions
incontrôlables et irraisonnées: la jeune Hébé, du conte « Anguillette » de Madame de Murat,
épouse le Prince de l'Ile paisible après avoir été délaissé par son amant; revoyant son ancien
amour elle enflamme la jalousie du prince; celui-ci tue l'amant, causant alors le suicide
262 Rappelons ici que le traité des passions est publié en 1649. René Descartes, Les passions de l'âme,
Paris, H. Legras, 1649.
263 Mademoiselle Lhéritier, « L'adroite princesse », Con/es, op. ci/., p. 105.
264 Madame d'Aulnoy, « Gracieuse et Percinet », Con/es desfées, op. ci/., p. 164.
265 Rappelons le préjugé nobiliaire de la reine-mère, dans le conte « La Princesse Belle-Étoile », qui se
lamente lorsque son fils épouse « une fille de naissance si obscure ». Madame d'Aulnoy, « La
Princesse Belle-Étoile », Contes, op. cit., p. 901. Sur l'institution du mariage au XVIIe siècle, voir F.
Lebrun, « Le mariage ». Ch. in La vie conjugale sous l'Ancien régime, Paris, A. Colin, 1998, p. 9-55.
266 Trois contes de Madame d'Aulnoy sont, à ce titre, significatifs de l'influence de la pastorale sur le
genre merveilleux: « Le rameau d'or », « La Princesse Carpillon» et « Le pigeon et la colombe ».
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