Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

1625, règne un climat de franche misogynie 29 ». Certains auteurs, partisans des femmes, leur
reconnaissent depuis la Renaissance un droit à l'instruction. Cependant, les écrits misogynes
connaissent un essor prodigieux depuis la fin du XVIe siècle 30 . L'on y dénigre le mariage,
l'on puise dans un vieux fond gaulois les lieux communs attribués aux femmes: l'accent est
mis sur les vices inhérents à leur sexe, sottise et méchanceté qui sont les conséquences de la
nature bestiale d'un être que l'on juge dépourvu de raison, donc inapte à l'apprentissage. La
misogynie est un jeu littéraire dont les formes ont très tôt été fixées: le Moyen Âge, par
exemple, voit fleurir, parallèlement à l'image féminine de « la Belle» véhiculée par une
certaine littérature courtoise, nombre de fabliaux misogynes où la femme, envisagée dans sa
nature bestiale, n'est inventive qu'au profit du Ma1 31 •
Cette représentation littéraire de la femme, à la fois maléfique et stupide, atteste
d'une longue tradition qui s'appuie sur les propos théologiques et médicaux qui ont cours
depuis l'Antiquité 32 En effet, le postulat d'une nature féminine défectueuse par essence
prend ses racines dans la théorie des humeurs, attestée depuis l'Antiquité et qui prédomine
dans l'analyse de l'équilibre du corps humain jusqu'à J'avènement de la médecine
physiologique au XIX e siècle. Systématisée par le médecin Claude Galien, cette théorie
repose sur la définition de tempéraments humains en fonction de la prédominance des
humeurs corporelles. De ce fait, le caractère froid et humide de la femme serait cause de sa
perfidie et de sa pusillanimité et expliquerait sa déficience physiologique par rapport à
l'homme, doté lui d'un caractère bilieux, c'est-à-dire chaud et sec. En 1586, Giambattista
Della Porta publie à Naples De humana physiognomonia 33 , ouvrage dans lequel il reprend à
la fois la théorie des humeurs de Galien et la méthode zoologique de la physiognomonie
29 Linda Timmermans, L'accès des femmes à la culture, op. cil., p. 240.
30 Nous pensons notamment à Boileau, Satires du sieur D***, Paris, Barbin, 1666-1668 ; ou à Ferville,
La méchanceté des femmes, Paris, Rocolet, 1618.
31 Voir l'étude de Théodore Lee Neff, La satire desfemmes dans la poésie lyrique française du Moyen
Âge [1900], Genève, Slatkine, 1974.
32 Nous nous référons principalement ici aux travaux d'Évelyne Berriot-Salvadore, « Le discours de la
médecine et de la science », in Histoire des femmes en Occident, vol. 3, Paris, Plon, 1991, p. 359-395 ;
Un corps, un destin. La femme dans la médecine de la Renaissance, op. cit. et Les femmes dans la
sociétéfrançaise à la Renaissance, op. cit.
33 Giambattista Della Porta, « De humane physiognomonia », reproduction en fac-similé de l'édition
de 1586 publié à Sorrente par G. Cacchio, in Les recueils d'emblèmes et les traités de physiognomonie
de la Bibliothèque interuniversilaire de Lille, Paris, Lœuillet, 1990.
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