Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

à offenser, Vindicatiue, Cruelle en ses vengeances, Iniuste, Auare, Ingrate,
Superstitieuse. Et parce qu'elle est humide il faut aussi qu'elle soit Mobile, Legere,
Infidelle, Impatiente, facile à persuader, Pitoyable, Babillarde 39 .
Marin Cureau de La Chambre, comme ses prédécesseurs, met l'accent sur les défauts
inhérents au sexe féminin: leur fourberie, leur malveillance, leur inhabilité à raisonner. De
même, selon la tradition judéo-chrétienne qui impute les conséquences de la faute originelle
au sexe féminin, les théologiens du Moyen Âge définissent la femme comme un être
principalement attaché aux plaisirs des sens - sensualitas - contrairement au sexe mascu 1in
qui, lui, serait dominé par l'intellect - ratio. Dépourvue de raison, la femme est alors associée
à la stupidité, ce qui lui ôte tout espoir d'envisager une quelconque éducation. Étant de plus,
selon la Bible, conçue à partir du corps masculin, la femme est définie par les hommes
d'Église, de science et de loi, comme intellectuellement et physiologiquement inférieure à
l'homme, ce qui justifie sa soumission à celui-ci. La question d'une quelconque habileté
intellectuelle qui pourrait être attribuée aux femmes apparaît alors souvent comme une
préoccupation subordonnée à leur devoir de vertu.
C'est au XV" siècle que naît le débat sur l'instruction des femmes avec l'apparition
d'un nouveau genre littéraire « féministe », celui du discours sur la supériorité des femmes 40
codifié par Christine de Pizan dans son ouvrage La cité des dames 41 , par Martin Le Franc
dans Le champion des dames 42 et par Henri Corneille Agrippa dans son Traité de l'excellence
de la femme 43 . Niant à la fois le préjugé d'une infériorité intellectuelle des femmes qui les
maintient dans l'ignorance et les arguments qui anticipent l'accès au pouvoir des femmes
instruites 44 , ces partisans des femmes fondent leur argumentation sur l'égalité d'aptitude des
39 Id., p. 50. En italique dans le texte.
40 Pour une étude du discours sur la supériorité des femmes, voir Marc Angenot, Les champions des
femmes: examen du discours sur la supériorité des femmes, 1400- 1800, Montréal, Presses de
l'Université du Québec, 1977.
41 Christine de Pizan, La cité des dames [1404-1405], trad. et introd. par Éric Hicks et Thérèse Moreau,
Paris, Stock, 1986.
42 Martin Le Franc, Le champion des dames [écrit entre 1440 et 1442], Paris, H. Champion, 1999.
43 Henri Corneille Agrippa. Traité de l'excellence de lafemme [De nobilitate & praecellentiafoeminei
sexus, 1529), trad. du latin par Lays Vivant, Paris, J. Poupy, 1578.
44 Un siècle auparavant, Boccace affirmait que la femme instruite « laiss[e] là quenouilles & fuseaux »,
méprisant alors la sujétion à laquelle elle est tenue vis-à-vis de son époux. Voir Boccace, Des dames
de renom, Lyon, G. Roville, 1551, p.279, cité par Linda Timmermans, L'accès des femmes à la
culture, op. cit., p. 25.
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