Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

RÉSUMÉ
En 1690, Madame d'Aulnoy fait paraître à Paris un roman intitulé l'Histoire
d'Hippolyte, Comte de Duglas, dans lequel est inséré « L'Ile de la Félicité », reconnu comme
étant le premier conte de fées littéraire. À ce dernier succèdent bientôt d'autres contes de
différents auteurs qui publient souvent leurs récits sous forme de recueils. Le conte de fées
devient rapidement une mode qui s'épanouit dans les salons mondains et à la Cour tout au
long de la dernière décennie du XVW siècle. L'histoire et la critique littéraires, jusqu'au
début du XX e siècle, n'ont souvent retenu de cette période le seul nom de Perrault. Pourtant,
les contes de fées ont majoritairement été écrits par des femmes qui, sur fond de Querelle
entre Anciens et Modernes, ont participé à la constitution d'un genre qui devient dès lors le
support privilégié d'une écriture féminine en quête de reconnaissance. Nous aborderons ainsi
les questions relatives à la place accordée à la femme-auteure sous l'Ancien régime, aux
origines et à la formation du genre féerique, puis à l'esthétique et la rhétorique qui
caractérisent l'écriture du conte de fées littéraire féminin de la fin du XVW siècle. À cette fin,
nous étudierons un corpus constitué des œuvres de cinq conteuses: Mesdemoiselles Lhéritier
(1664-1734), Bernard (1662-1712), de La Force (1650-1724) et de Mesdames d'Aulnoy
(1650-1705) et de Murat (1670-1716), publiées durant la dernière décennie du XVI le siècle.
Dans un prem ier chapitre, nous nous intéresserons aux cond it ions d'émergence de la
femme-auteure dans la seconde moitié du XVII" siècle. Nous nous attacherons ensuite à
comprendre la corrélation qui existe entre le genre féerique et l'écriture féminine. Nous
tenterons alors de définir le conte et de déterminer son statut dans une littérature plus
générale de fiction. Nous verrons enfin que le genre a été impliqué dans la Querelle des
Anciens et des Modernes et a ainsi participé de l'accession des femmes à un statut d'écrivain.
L'examen des enjeux culturels et sociaux du genre permettra de comprendre, dans un
deuxième chapitre, le projet esthétique de nos conteuses. Nous verrons notamment que le
conte de fées s'inscrit dans une littérature de divertissement mondain. Nous montrerons par
ailleurs comment notre groupe de conteuses, influencé par les grands romans de la génération
antérieure des précieuses, s'adonnent, dans leurs récits, à L1ne écriture romanesque du
sentiment.
Notre troisième chapitre sera consacré à la rhétorique du conte de fées féminin de la
dernière décennie du XVW siècle. Nous en interrogerons ainsi la valeur pédagogique en nous
penchant plus précisément sur les questions relatives au merveilleux et aux moralités des
contes. Nous montrerons ensuite comment l'argument de la morale, qui s'avère souvent
injustifié, représente pour nos conteuses un moyen de déjouer la censure pour dénoncer une
hégémonie masculine. L'étude de certaines figures telle que la fée permettra, par la suite, de
comprendre les revendications féminines, d'ordre à la fois littéraire et social, qui sous-tendent
l'écriture des contes de fées de la dernière décennie du XVIIe siècle.
Une telle étude permettra ainsi de déterminer en quoi la naissance d'un genre et d'une
poétique propre aux conteuses de la fin du xvW siècle ont contribué à l'accès des femmes au
statut d'écrivain.
Mots clés: Conte, femmes, genre littéraire, mondanité, poétique, XVlr siècle.